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|---|---|---|
「不，不是的！ 我没有，捏一下他的鼻子什么的，我完全没有想过！」
「……呃，我也没想到会是小屁孩类的恶作剧就是了，」
「啊，啊，对了，今天天气不错，我去给盆栽的资讯装置浇个水，然后也该给设定到一半的猫梳下毛了！ 失陪了！」
面红耳赤的鲜血的女王就这么说着毫无逻辑的话语，含糊其辞地逃出了更衣室。就连在惊慌逃跑的路上也大概夸张地跌倒了三回，高跟鞋发出的声响迅速远离了走廊。
目送的志甸也把目光转回更衣室内。
「那么，你早就醒了吧，小帅哥。」
被颜色果然还是不同的眼睛注视着，辛无言的睁开了血红色的双眸。
「从什么时候就醒了？」
「有人在耳旁大喊大叫，即使再讨厌也会醒了，」
... | 」
第四卷 Under pressure 虎穴特典
网译版 转自 轻之国度
图源： hechengdahoo
翻译： hechengdahoo
Help！（蕾娜视角）
一般而言，男性的力量比女性更强。
蕾娜也懂得这个道理。而此时的蕾娜，正和辛躺在同一张狭小的床上，身体被紧紧抱着，无法动弹，毫无还手之力。
异常沉重的手臂越过身体，绕到背后，将二人的肌肤紧贴在一起。二人的身体都十分燥热，自己的脸也是如此。
这是怎么了，感觉自己就像是被火烧了一样。
由于整个身体都被紧紧抱住，头也没法动。头顶上轻微的呼吸声和狂跳不止的心脏所发出的跳动声传入自己的耳中。
从房间入... | |
「辛」
听到自己的名字被叫到，辛这才注意到自己眼前的蕾娜。
「……蕾娜」
「你这是怎么了，怎么跑到这种地方来？」
「嗯……睡醒了之后就去洗了个澡，奇怪的是洗了之后反而更想睡觉了……」
「……可是现在，花洒是坏的」
对联邦军而言，这里终究只是个临时驻扎的基地，因此这里的设备相较于其它基地而言可以说是相当随便了。
先姑且不论基地设备如何，蕾娜看着辛快要睡着了的样子，苦笑着说道：
「辛，……你现在迷路了吧？」
最起码，这里根本就不在从辛的寝室到淋浴室的路上。
被问到问题的辛依旧眯着眼睛，重新审视了一下自己所处的地方，说道：
「……这，是哪儿？」
... | 「G、」
蕾娜一脸茫然。辛则是把蕾娜紧紧抱在怀里，就这样继续睡着。
「GG～～～！？」
听完整个事件来龙去脉的阿涅塔，现在就像是一只心情不好的小猫，半睁眼着说道：
「这样的话，用汤婆子来替代你不就可以了吗？……接下来要做什么？」
「一开始花洒出故障，没能完成它的职责就是所有的问题所在。所以首先，我要去教训一下那些花洒……」
「……那可是会搞得相当混乱呢。要不然，你就像一般的情形那样使劲拔出来试试？」
「话是这么说的。但是，我要是使劲的话现在早就快要起来了……」
由于被紧紧抱住，头不能动的缘故，蕾娜看不见辛的脸，只能听见他睡觉时极其安静的呼吸声。好不容易才让他睡着，现在弄... | |
第四卷 Under pressure G店特典
台版 转自 轻之国度
图源：米瑟冈萨斯
录入：米瑟冈萨斯
救命！（辛的状况）
（by：厄伦斯特＝恩斯特；莱顿＝莱登；安珠＝安琪；科莲娜＝可蕾娜；志甸＝西汀）
包括辛在内，黑系种一般而言都是酒国英雄。
厄伦斯特的说法是，他们从远古时代就是战士阶级，因此不只是酒精，对各类药物都有抗性。总而言之，辛也不例外，他喝酒几乎都喝不醉。同样身为黑系种的莱顿也一样海量。安珠与赛欧虽然没有两人那么厉害但还算能喝，酒量最小的科莲娜也能足以应付社交场合。
因此。
辛活到现在从来没想过，世界上会有人酒量小到才喝一口就搞到神志不清。
... | 」
「秀恩爱？」
什么意思啊。
「是说，这也没差吧。你就继续再跟她恩爱一下啊。」
「大有关系好吗怎么想都太超过了。」
听不懂你在说什么。
「……辛。我想你现在应该是真心话跟表面话颠倒，把真心话说出口了喔。我看你肯定是动摇到不知所以了。」
「听到这家伙叫人救他的当下，就应该知道不对劲了吧。」
同样从入口探头看进来的赛欧这么讲，莱顿无奈地叹了口气才接着说：
「……所以说，到底发生了什么事，才会搞出这么有趣的场面。」
「一点都不有趣……今天晚餐时间过后，我不是给了你们极东地区的酒。」
「是啊」
「我带那个去凯耶他们那边，不过带去的份还是多了一点... | |
然而这里偏偏是离近前线的军事基地，无论是房间还是床铺，都压抑在勉强满足生活机能的最小限度，讲得明白点就是非常狭窄。
如果把蕾娜推开，她就会从床上掉下去。
假如双手自由还能设法抓住她，但很遗憾地，辛的双手都被纤纤玉手紧紧扣在床上，如果硬是甩开，一样会害蕾娜失去平衡摔下床。毕竟她那双眼睛的焦点与银色的小巧脑袋，此时都正在不安定地摇来晃去，轻举妄动可能会害她受伤，所以就辛的立场来说很难做出行动。
「啊一一……该怎么说？对啦，就是女生已经做好准备投怀送抱，男方如果拒绝，可是会觉得丢脸的喔。」
「这个状态哪里像是做好准备投怀送抱了？怎么看都是突发状况吧！」
「以状况来说反倒是像辛把人家带进房间里，灌醉人... | 第五卷 死神，你莫骄傲 序章 尸王
台版 转自 深夜读书会
图源：深夜读书会
录入：ritdon.com
罗亚・葛雷基亚联合王国的王城，位于拥有千年历史的王都――阿库斯・史泰利亚的最北端，其中的王座厅昏暗无光，仿佛代表着缺乏阳光祝福的北方大地。
与北方王国这个称呼给人的印象正好相反，罗亚・葛雷基亚是个富庶的国家。的确，这里栽培不了小麦或南国水果。但这里有着肥沃土地的滋养、广阔的大河恩惠，以及丰富的矿物资源。毫不吝惜地使用钻石与黄金矿藏打造而成的吊灯散发灿烂光彩，映衬出多种豪华壮丽的装饰与在座诸侯拖行地面的影子。
联合王国目前仍属于军事大国，王侯即为战士。他们是大陆上现今唯一一个君主专制... | |
「在友邦齐亚德联邦成立了名为第八六独立机动打击群〈Strike package〉的部队，这你听说了吗？」
「有所耳闻，父王。他们是以压制『军团』重要设施为任，借此尝试弱化敌军的精锐部队。听说这支部队首次上阵就摧毁了圣玛格诺利亚共和国领土内的『军团』生产据点，迫使敌军的战线后退。」
即使突然受到尊长问话，也能回答得流畅自如。从情报受限的最前线返国尚不到一天，而且提到的只不过是外国一个部队的话题，表情与口吻却像是回答一个简单的算式。
「尽管没能掳获发电机型〈Admiral〉与自动工厂型〈Weisel〉，又让高机动型〈Phoenix〉逃走，而且在『牧羊犬』的攻势下蒙受了不小损害，使得部分意见认为初次任务算是失败……... | 对方部队是旅团规模，况且现在无论哪个战线恐怕都没有多余人力吧。」
……还是一样。
『不然你回来的时候可以买些爱吃的零嘴什么的当跑腿费喔。』
『这就不用了啦～～』
就这么随便。
顺便一提，王子殿下穿的不是联合王国的立领紫黑军服……虽然同样是立领设计，却是黑色的学生服，脚边还放着一个薄薄的书包。
简而言之，就是一身放学刚回家的打扮。
其实从刚才开始，想说至少帮他保管书包却失败的侍从长就在王座厅的入口处抱头苦恼。
这既不是疏忽也不是松懈。
无论是奢华的王城，或是在座群臣，对于国王与这位王子而言都只是背景。当然不需要有所顾虑，也不用特地展现威严。
是出于这种傲慢... | |
因此这番话是经过默许的上奏，然而总是有些人听不出话中之意。接着换成从王子公主的行列当中，赫然走出一人。
插图p015
「父王！真要追究起来，这场『军团』战争全是起因自维克特犯下的过错！怎能再将这种重责大任交托给这条疯癫的蝰蛇……」
「住口，鲍里斯，谁准你说话了！」
发自王座的一声喝斥，吓得第三王子像被轰雷打到般缩起身体。第一公主与跟她结党连群的宫廷麻雀吃吃窃笑，当事人的主子第二王子则苦闷地啧了一声。
国王冷眼看着亲生儿子锐气受挫地回到行列，接着像变了个人似的，用挖苦般的笑容往下看着最小的王子。
「只要把你至今的战功全算进去，不但能取回王位继承权，继承顺序还会比鲍里斯这家伙更高喔。」
... | 王子回敬一个能让说话人看见的冷笑，就离开了王座厅。
一打开门，合成红茶带有一丝药味的芬芳，以及王兄的微笑都在欢迎他。
「你回来了，维克……不过你好像是昨晚就回到这座城堡了？」
「扎法尔哥哥。是的，只是因为时间晚了，所以没向哥哥问安。」
面对亲手泡好红茶等着弟弟的长兄――罗亚・葛雷基亚联合王国第一王子扎法尔・伊迪那洛克，维克回以孩子气的笑脸走上前去。王储的起居室摆放着擦得亮晶晶的黑檀家具，大理石与琥珀的镶嵌工艺美不胜收。
尽管这对兄弟相貌相似，但十岁的年龄差距为扎法尔赋予了雕像般均衡、高挑的身材，以及宛如高级乐器的磁性嗓音。茶褐色长发用细缎带与绿宝石发饰绑成一束，眼瞳则与弟弟同为帝王紫。
... | |
御前会议说穿了，也不过就是一群虚荣分子吧。」
「从王侯身上剥掉虚荣与浮名就什么都不剩了啊，维克。衣衫褴褛还能看得出来的光辉与高贵，不过是幻想罢了。」
带着千秋万代以来迎娶无数绝世佳人血统的家族美貌，王储如此说道，同时用让人一眼就能看出身份高贵的典雅举止，端起白瓷茶杯。
他看看兄弟俩站在一起恰如一幅绘画的王弟，接着说了：
「就像以前我跟你说过的，联邦与我国只是程度上的差异，战况都是一样紧迫。是他们向我国提出协同作战的请求，也表示对提供的技术很感兴趣。」
相较于「军团」战争爆发之前坐拥大陆最大国土与最多人口，如今恐怕依然维持着这个宝座的联邦，联合王国即使同为昔日列强之一，人口与国土却大大逊色。
... | 」
「说是『来找我吧』。既然特地这样告知机动打击群的军官，想必是有一定的打算吧。不知是投降的劝告，还是某种交涉或情报提供……往好方面想的话，好吧，也有可能是她为了阻止连祖国都袭击的这场战祸，想为我们指点迷津。」
「那东西不见得就是帝国那个乖僻女，而且如果是那个女人，说不定会暗藏一两种这类安全对策，情报内容不过如此罢了。真亏联邦愿意答应。」
「所以说只要有可能是瑟琳女士，对他们来说就够了，因为能够从中推究出『军团』战略与战术演算法的相关情报……而对她熟知到足以做出判断的人，如今只有你了。」
「话是这样说，但我其实没跟她讲过几次话，听说反而是共和国的研究人员比较常跟她交谈……噢，对了，那人是八六啊。那我看... | |
」
这时他眯起眼睛，想起当时的那群少年兵似乎也是八六。
岂止可想而知，一旦到了平常时期，不如说……
「一旦把野狼猎捕干净，猎狼的猎犬也会遭到杀戮。平常时期不需要什么凶暴的猛兽。干脆直接跟敌人两败俱伤最好，省得把手弄脏。」
扎法尔担心地皱起优美的眉毛。
「你可不是什么没用的猛兽喔，维克。」
「是的，对哥哥与父王而言是如此。但是……」
维克苦笑一下，喝了口红茶。
红茶带有甜美的花香，是王国南部平原绽放的春天矢车菊的芳香。
那是今年尚且无缘一见的翠蓝。
「对人世间而言就难说了。以一个跟八六他们一样的……人形怪物来说。」
第五卷 死神，你莫骄傲 第一章 怪物们... | ――你们这群小鬼快逃！逃到墙内或是其他地方都行，总之快逃，活下去就对了！
被基地资历最老的整备班长吼着赶出去，瑞图与当时存活下来的十二名处理终端，各自驾驶着自己的「破坏神」奔向了南方。那时铁幕沦陷的消息刚刚传遍最前线，听起来比瑞图稍稍年长的少女管制官的声音，才刚宣告了共和国与他们八六的终焉。
他们不想死在共和国的控制下。要死的话，至少想跟许多战友先走一步的第八十六区战场一同逝去。因此他们没去共和国，而是去跟号召众人在第八十六区内建造独立据点的战队会合。
尽管整备班长阿尔德雷希多中尉说过，那个管制官是值得信赖的人，说不定有活下去的机会，但他们不可能信得过素未谋面的白猪。
阿尔德雷希多与整备人员们，都没有... | |
不知道东西之前都藏在哪里，但他们肩膀扛起老旧的突击步枪、泛用机枪〈GPMG〉或火箭弹发射器。
一冲出基地，那边很快就传来了那些步兵携带型枪械的射击声。那些武器的火力连跟「破坏神」相比都显得薄弱，怎可能对抗得了「军团」。听都听腻了的战车型〈L-we〉一二○毫米战车炮的炮声轰然响了几阵，斥候型的泛用机枪枪声一阵横扫后，基地陷入了永恒的寂静。
他们抵达的南方战线附近的防卫据点，尽管由南部第一战区第一战队「剃刀」担任主力，拥有瑞图从未见过的庞大兵力，但战力仍如流水般迅速消耗。
就在这当中，援兵来了。那群多脚机动兵器〈机甲〉与装甲步兵据说是来自中间隔着「军团」支配区域的邻国――齐亚德联邦。瑞图没见过那种纯白机甲，却觉得... | 在那半年之间，大多数的人就是这样丧命的。
那段时期，瑞图是在全由辛或莱登等「代号者」组成的战队中度过。那个战队可谓老兵云集，因此以第八十六区的战场来说，死者人数算比较少……让瑞图不用看惯身旁战友被炸飞的模样就习惯了战斗，并从他们身上学到了战斗方式，而得以存活下来。
也学会了战斗技术，能在他们离开后，多少掩护一下新的弟兄。
所以瑞图还没习惯那种事。
长期接触那种恐惧……最终获得「死神」外号的辛，想必无法理解他的心情。
往车窗一看，只见一片暗色的浓黑。瑞图乘坐这辆驶向下个战场的列车，注视着那暗色窗户与映照其上的自身倒影，小声低语了一句话。声音小到不至于吵醒身旁沉睡的同伴，也不会传到倾听四面八方的亡... | |
军官用的旅客列车中，对坐座位在走道两侧一字排开。身穿联邦军铁灰色军服，但其他色彩各有差异的一群八六少年兵坐满了座位。
辛总算想起了那段回忆，视线继续对准阴暗的车窗，眯起了眼睛。
跟十一年前被押送前往强制收容所时，隔着货物列车的墙壁听见的声音一样。
只不过那时他被塞在牲畜用的货车车厢内动弹不得，拥挤的乘客与换气不足差点令他窒息，所以除了声音之外什么都不一样。
一想起来，回忆就成了胸口底层一种骚动不安的感觉。当时自己突然无故遭受到辱骂与恶意对待，被赶到陌生的场所。平常他只是让那种混乱与恐惧沉没于意识之外，只是一旦记忆重回脑海，印象仍然清晰鲜明。
然而那时护着幼小的辛不被人潮淹没的双亲的神情，或是当... | 铁路是能进行大规模高速运输的交通手段，同时也代表能高速部署大量兵员与兵器。
纵然是自古以来的友邦，又是共同对抗「军团」的同盟国，那个北方大国可没有天真到会让外国车队直接驶进王都――直达国家的咽喉。
「不过，联合王国啊……该怎么说呢，真没想到会跑来这么远的地方。」
「……是啊。」
两年前他们还以为自己连第八十六区都出不了。
列车如今在联邦的西北国境线，贯通龙骸山脉的基底隧道中前进，以前方他们尚且陌生的邻国为目的地。
罗亚・葛雷基亚联合王国。
那是军备、产油与产金的大国，是齐亚德帝国的第一友邦兼假想敌国，也是帝国灭亡后，现今大陆唯一一个――最后的君主专制国家。
是他们――第... | |
瑟琳的人事资料并未在政变时的混乱当中佚失，也留下了附加的证件照图档。情报部向「讯息」的唯一目击者辛确认过，得到的回答是「应该是同一张脸」。
来找我吧。
只懂得歼灭与早已灭亡的帝国为敌的势力，别说交涉，连战俘都不抓的杀戮机器「军团」，竟然会对它们的敌人――人类说出这句话，实在令人茫然费解。
也许是辛继承了浓厚帝国贵种血统的外貌，成了一个触发因子。虽然「军团」如今成了无法驾驭的自律兵器，但那不是失控，而是因为失去了命令者。那些「军团」只不过是继续遵从祖国的遗命罢了。
假如「军团」判断多年不曾领受新命令属于异常状况，在寻找一个可能接下指挥权的新命令者的话……
「您的意思是，只要能俘虏到她，说不定就能... | 尽管在人口与国土面积上大大落后联邦，但国力至少足以撑过前次大规模攻势，还能分派出战力讨伐电磁炮加速型。
国力如此强大的国家，怎么会在这时候……
突然说垮就垮？
「没什么好奇怪的呀――自从『牧羊犬』成为主要战力以来，无论是哪个战线或国家，战况都变得更加吃紧了。」
葛蕾蒂端起替代咖啡轻啜一口说道，让蕾娜恍然大悟，颦额蹙眉。
「牧羊犬」。以大规模攻势当中掳获的共和国民为原料，制造的量产型智能化「军团」。
看来上次执行地下总站压制作战之际，「军团」在放弃据点前，果然将脑组织资料传送到它们军队的中枢了。自从那场作战以来，联邦以及邻近诸国的各处战线都有报告指出「军团」的作战行动有复杂化的趋势。
... | |
由于主要人员的四分之一每隔一段期间就要轮流上学兼定期休养，再加上派去训练的部队，一次能调动的处理终端最多不过四千人。
题外话，之所以不再采用函授制的一个原因，似乎是因为最初接受保护的辛等五人忙于大规模攻势后的处理以及机动打击群成立等杂务，把课业都荒废掉了。
不过经阿涅塔这么一说，相较于一万多名的存活者，半数的实际勤务人员只有四千人，数字算起来的确有出入。
「一些之前待在整备班的人，去担任『女武神』的整备员了，再来就是……不能战斗的孩子、无法再战的孩子，还有不愿再战的孩子都退役了。」
她说这个人数，是去掉了年纪太小还待在强制收容所之人、身心受创之人，以及不愿从军之人。
「那些孩子……就是……之后... | 而这些兵力的指挥官将会以客座军官的身份，听从蕾娜的指挥。
目前身为将官的指挥官，还为了成为蕾娜上校的部下而特地「降级」为中校。
「记得联合王国那边的指挥官，好像是位王族？」
「对，第五王子维克特・伊迪那洛克。这个人年仅十八就担任南方方面军总司令，是联合王国的实力派。既是王立技术院的副长官之一，又是拥有异能血统的伊迪那洛克王室当代的异能者。」
葛蕾蒂讲得若无其事，然而对于在共和国长大的蕾娜而言，异能仍然是个听不习惯的名词。
齐亚德联邦在十一年前还是由王侯统治的帝国，少数古老家族具有继承异能的血统，据说直至今日仍有几种血统得到保留。又听说有部分异能者从军，成为与现代科技同等甚至更值得信赖的特技兵受... | |
假如这表示每一代不会有两人……假如是因为异能会带来弊害，让当事人英年早逝的话……
「……请问您说的王室异能，是什么样的能力？」
「只要告诉你成为『军团』原型的人工智慧模型『玛丽安娜模型』是由当时五岁的维克特殿下独力开发完成，你应该就懂了吧？据说他们的血统很容易诞生出这种旷世奇才。殿下现在在联合王国的机甲控制系统的开发与改良上仍然厥功甚伟……但同时也被人冠上尸王或蝰蛇等外号，还有传闻说他的王位继承权已遭褫夺了。」
阿涅塔吓了一跳，不禁重复了一遍：
「L……褫夺？不是奉还而是褫夺……？」
「而且蝰蛇这种称呼也未免太……！」
在大陆西部的文化圈，蛇是堕落与恶魔的象征，更何况还是毒性极强，能腐... | 即使如今帝国已然灭亡，「军团」战争烽火连天……这点似乎依然如故。
「对了，米利杰上校。」
由于她的语气就像在聊天气，所以蕾娜也完全没抱持戒心。
然而阿涅塔已经听出来了，偷偷把坐着的位置挪远了点。
「你跟诺赞上尉是吵架了吗？」
蕾娜被红茶呛到了。
「什……？」
「最近都没有看到你们说上话耶，差不多从共和国回来以后，就一直是这样。」
「呃，这……」
蕾娜忍不住看向阿涅塔求救。
但她一副事不关己的样子把脸别开。
「不关我的事～～」
「这是个人隐私，我是不打算过问，但有点拖太久喽。作战指挥官与机甲部队总队长的沟通不良，会影响到今后的作战。」
... | |
那时辛听到她说的话，感觉一瞬间就快要爆发脾气，但他即刻压抑了下来，即使如此，还是用有些恼怒的声调忿忿地说了：
――我不太懂你的意思。
其中流露出隔阂，以及……
――但这样会有什么问题吗，蕾娜？
困惑。
而且是发自内心。
他那种眼神，就像不明白蕾娜在担忧什么――甚至连蕾娜在难过什么，都完全不能理解。
就好像无论语意还是心意，都没有半点相通。
好像他是个徒具有人类外形的，纯洁无垢的异质魔物。
突然被蕾娜那样说，或许辛一时也有点混乱。希望是如此。
蕾娜不想认为自己跟他有那么大的差距――即使讲的是同一种语言，看的是同样的事物，站在同样的场所，竟然还是无法互相了解... | 而一承认的瞬间，强烈的自我厌恶感袭向了蕾娜。
简而言之，其实根本是自己在躲着辛，逃离辛的眼前。
逃离自己侮辱了他的事实……伤害了他的事实。
「……上校？」
真要追究的话，两年前不也是如此吗？
蕾娜自以为与他们并肩奋战，能理解他们的心情，其实根本一无所知，连他们的名字都没问过。
自以为是出于善意，其实是单方面强迫他们接受自己的感情与感伤。
弄到最后，还伤害了辛。
「米利杰上校。」
什么都没变，自己从那时到现在根本毫无长进。
丢脸死了。
真是可耻。
插图p045
「上校，我在叫你呀。」
……应该说……
要是因为这样被辛... | |
「是不是跟蕾娜吵架了啊？」
当辛反射性地回看莱登时，就等于是他输了。
手肘支在窗框上撑着脸颊的莱登，只用视线瞅了一眼辛，看似得意地扬起一边眉毛。
「……你怎么知道？」
「竟然这样反问我……你该不会以为自己隐藏得很好吧？你真的是对自己一无所知耶。」
莱登愕然的语气让辛有点火大。
辛忍不住瞪了一眼他那双铁青色的眼睛，叹了口气后望向阴暗的车窗。
「……我是觉得还不到吵架的地步。」
对于比起吵架，几近厮杀的乱斗经验比较丰富的辛来说――毕竟在第八十六区，开启战端的帝国的血统有时会受到严重的嫌恶――所以一点意见上的相左算不上争吵。
本来应该是不算，但是……
「照她的... | 为了能够死心，认定世界就是如此冷酷――……？
然而……
不是本来就是这样吗？
人类跟世界都是这样。世界不是为了人类而存在，因此冷眼看待人类，冷酷到了无可救药的地步。更何况人类跟世界不同，还会恶意对付别人。
在强制收容所，以及第八十六区的战场，辛学到了这点，一再体会到人世间不过如此。
被蕾娜指出这一点……自己有什么好不愉快的？她不过是在陈述事实罢了。
是因为她觉得哀伤――因为她在可怜自己吗？的确，就像辛以前跟葛蕾蒂说过的，别人没必要来可怜他们。但坦白讲，事到如今就连这点，他也已经不在乎了。只会单方面看扁他们的人爱怎么想都不重要，辛也没义务搭理那种人。
既然如此……为什么？
... | |
小规模出击姑且不论，每次遇到大型作战，到目前为止「送葬者」没有一次不是被用到缺手缺脚，所以这个蔑称算是实至名归。
「……记得阿尔德雷希多那个老头也常常这样骂你吧。」
「是啊……」
――我要听的不是对不起，是叫你改进！
――像你这样乱来的战斗方式迟早会送命！
瑞图说过他死在大规模攻势里了。手下那些整备人员也是，死于同一天，无一幸免。
辛并非毫无感觉，但也早有一丝预感。
以战场为故乡，以战友为同胞，以战斗到底为傲，才是八六的作风。
八六是迟早会战死的存在。
那位身为白系种，却选择活在八六身边的老整备班长也不例外。
尽管如此……
「……他要是能活下来，... | 当然，也无法借由语气传达声音中的感情或思维。
她只是抛出了一句话。
来找我吧。
辛不知道她有何目的，甚至不知道那句话是不是说给他――给活人听的。
「先不论交涉或情报提供等目的，老实说，我觉得把那么一句话当成结束战争的可能性未免言之过早。就算联合王国那边还有情报尚未公开……我还是不觉得战争打到现在，能这么轻松简单地结束。」
这场漫长到让辛几乎不记得开战前的生活，让大陆全境无处可逃的「军团」战争，不可能这么轻易结束。
只不过……
「……不过，假如战争能够结束……我觉得那也不错。」
――想带她去看海。
让她看到未知的，不曾看过的事物。只愿能让她看到在这个遭到「军团」封... | |
即使到了不同国家，这种荒凉景观似乎一样不变。非战斗人员不能待在战线腹地。原本在那里生活的人，将被迫抛弃家园与故乡迁居他处。
在银灰色的厚厚积雪与飘落的雪花下，皑皑雪原上有着零星几处弃置已久的废墟。与第八十六区极其相似的苍凉战场――就像直接无声地结冻了一般，铺展出一片无人的辽阔荒野。
列车来到罗亚・葛雷基亚联合王国――罗格沃洛德市铁路总站。
「――那么，我们直接去新单位了。叫什么来着，好像是列维奇要塞基地？」
「对……不好意思，麻烦事都丢给你们。」
「没关系啦，毕竟我们也算前辈啊，而且具体的转运工作有参谋少校他们帮忙。辛你才是，上校跟蕾娜的护卫工作要加油喔。」
赛欧轻轻挥着手走向转搭的列... | 「你没有退役啊。」
「横竖都不能再驾驶『破坏之杖』了啦。这条腿在大规模攻势中废了。」
马塞尔低头看看军服下光听脚步声似乎不影响走路的右脚，不屑地说。他用同一种语气，又接着说是复杂性骨折……大概是在折断的骨头刺破皮肉时，把神经也一并扯断了。即使不影响日常生活，在仅仅○・一秒都攸关生死的机甲操纵上，腿伤后遗症造成的些微反应迟钝也会致命。
「是说，谁跟你退役啊。一般特军军官不像你们八六，不当兵可就没饭吃了。」
「我看编队后的第一七七师团机甲部队名簿上没有你的名字，也不记得国营广播的战死者名单有叫到你，所以才以为你退役了……没想到会在机动打击群车队的名簿上看到。」
「……想不到你还满关心别人的嘛，我还... | |
然后他问道：
「她还好吗？」
先是连双亲的长相都没见过，然后又失去最后仅剩的哥哥，尤金的妹妹现在怎么样了？
「喔……哎，她很好……共和国那件事，让白系种现在在国内的立场很艰难，不过她因为哥哥生前是军人，所以还好。听说她并没有被人欺负或是怎样，也没有一直为了尤金的事所苦。」
辛悄悄闭起了眼睛。只要她没有为那件事所苦，没有明知道哥哥再也不会回来，仍然苦苦等待的话……
「……那就好。」
马塞尔露出稍显意外的神情，然后淡淡一笑。
「……这样啊。」
马塞尔离去后，刚才一直静静旁观的芙蕾德利嘉走了过来。
「……这样好吗？那个人，就是……」
「我没放在心上……现在已经... | 」
意思是，不用担心被人发现。
「齐亚德皇室早在两百年前就沦为大贵族们的傀儡了。真要说起来，自帝国的黎明期开始，王室就不得不与流入国内的外族通婚。皇帝的长相别说黎民百姓，就连下级贵族都没见过，王族的异能也在重复通婚之下渐渐淡化，荡然无存。恐怕就算是伊迪那洛克的『紫晶』也没想过……余就是奥古斯塔女帝吧。」
她又补充说，这是伊迪那洛克的异能者世世代代以来的绰号。她说那种血统异才辈出，例如能够独力开发出全新的人工智慧模型等等。
「再说，西方方面军有几名将军知道余尚在人世……否则汝诛杀了齐利亚，然后与那个米利杰谈话的语音纪录，不可能就那样在众将军面前播放出来。」
辛不禁皱起了眉头，因为他回想起自己被迫... | |
想起曾经听他说过的话语当中，那种没得商量的冷酷无情。
――要是为了这种理由杀死小孩子才能存活下去的话，人类还是早点灭亡才好。
「假若有人想拥戴余为领袖推翻联邦政权，在『军团』战争终结之日遥遥无期的现况下，利欲薰心地让联邦……甚而整个人世陷入险境的话……这么愚蠢的人类索性灭亡算了。他那人一定是这么想的吧。」-
政体转移为民主制，同时代表财富的转移与分散。
原本集中于王侯这种少数人口的金银财富，将会分散到群众中。这样虽然能提升大多数人的生活水准，然而挥金霍玉地打造的那些绚烂豪华的奢侈品，也会随着民主制的发达而逐渐式微。
罗亚・葛雷基亚联合王国作为自古以来的强国，又是现代硕果仅存的君主专制国家，如今... | 米利杰家在共和国虽然也是拥有不小资产与历史的望族，但终究不过是在三百年前的革命中失去地位与征税权的前贵族，跟此处所见的豪奢享受，可说是名符其实地格局不同。
蕾娜不至于丢人现眼地将惊愕写在脸上，但还是有点坐立不安。
相较之下，她悄悄瞄了辛一眼，只见他跟平常毫无不同，显露出不感兴趣的冷静沉着。
辛背部稍微靠墙，似乎习惯性地双臂抱胸，若有所思地低垂着血红双眼。
四处张望一下，就看到担任护卫待命的莱登与西汀也是。莱登像只闲得发慌的野狼般吞下呵欠，西汀则是把玩着领带，好像嫌打得太紧，都没有特别受到震慑的样子。至于跟来的芙蕾德利嘉，更是简直当自己家似的，坐在猫脚沙发上放松。
在八六的价值观当中，重要的是养... | |
蕾娜不用说，辛他们也都穿起了联邦军的礼服，饰绪、袖章、臂章、武装带一个不少。平时连勋表都没配戴的几枚勋章，在西装外套的左胸前一字排开。
蕾娜偷偷做个深呼吸。好。
「我第一次看到大家穿军礼服呢。」
辛慢了半拍才回话，可能是因为他先用红瞳回看了一眼蕾娜。
「……我想也是，毕竟除非有什么典礼，否则也不会穿。」
回答的话语带有不爱理人的冷漠声调，让蕾娜心里松了口气。
因为这就是辛平常说话的口吻。
「典礼？」
自己回问的声音也还算自然，语气跟平常一样。很好。
「就是入伍典礼……或是颁奖典礼之类的。」
「噢。」
无论是哪国的军队，都会为了激励、安抚或提振士气... | 接着蕾娜问起一件让她在意已久的事：
「那个……从刚才到现在……好像有某件事让你分心？」
应该说自从进入联合王国领土以来，就一直是这样。
在抵达罗格沃洛德市铁路总站时、驶往王都的列车中、于王城的一个角落，还有让人带他们前往备妥的宿舍时，辛有好几次忽然将视线转往截然不同的方向。被带来这个房间之后也是，辛一直在为某事分心，就像猎犬听见人类耳朵听不见的声音。
「喔……」
辛讲到一半，闭口不语了半晌。
他的沉默就像有所困惑，好像他自己也不敢确定。
「……因为附近有『军团』的声音。正确数量不明，但有一定的数量。」
「什……！」
蕾娜一瞬间差点叫出声来，急忙要自己克制点。
... | |
「如果说是误闯的阻电扰乱型〈Eintagsfliege〉，数量又太多了点，所以我想应该是俘虏来作为研究之用的，至少我认为不会立刻发生战斗。」
「――大致上猜对了。就如你所说的没有危险性，可以忽略无妨。」
一道陌生的声音说了。
那声音柔美悦耳，属于一种悄悄溜进意识深处，惯于演讲的男高音。其中尚余一丝与他们年纪相仿的少年高亢嗓音。
一位身穿联合王国紫黑立领军服的少年，从侍卫打开的门走进来。
他有着二十岁以下青少年特有的纤瘦躯体。剪短了联合王国王侯习惯留长的头发，露出北方民族独有的雪白透亮肌肤，以及眼角上翘的猛虎般双眸。兼具纤细与冷酷，略偏中性的面庞充满贵族色彩。
然而面对他那俊美的身姿，蕾... | 就算『军团』战争能够平息，之后各国仍然可能对我国投以不友善的目光。」
「…………」
「玛丽安娜模型」的开发与「军团」战争之间，并没有直接的因果关系。
但很可能真的会像他说的一样。人们总是喜欢追究灾祸的原因，就算提出的理论只是牵强附会，只要能把自己遭受到的不合理怪在别人身上就好。
「虽然比起推翻『军团』的开发者帝国而成立的联邦，已经算不错了就是……就算有人向我追究责任，我也无意认错或做出回应，但总得表现出一点免于让人追究的诚意。况且比起连自家国民都保护不好的政府，平民百姓对伸出援手的外国总是比较信服。」
王子殿下说完，悠然自得地耸耸肩……也许是因为军旅生活过得久了，他从刚才到现在，举止都不太像个... | |
所谓的人类，所谓的世界，其实――……
「殿下……可是，这……」
「噢。」王子殿下露出社交性的微笑。
「叫我维克就好，敬称跟繁文缛节都免了，这在军中只是浪费时间。我也会用姓氏称呼你们，如果这样会冒犯到你们再告诉我吧。」
在联合王国，只有关系极其亲密之人才能以小名相称。
更何况对方还是王族，可见得这算是相当大的礼遇了，然而就这次的状况来说恐怕不是为了表示亲密，而是如他所说的重视效率。毕竟他虽然准许大家叫他的小名，自己却见外地用姓氏称呼他们。
蕾娜正要以自我介绍当作回应，王子殿下却举起单手阻止了她。
「我说过繁文缛节免了，芙拉蒂蕾娜・米利杰上校。你们的资料我已经请联邦提供过，事前也都... | 又像千千万万枚蝶翼的振翅。
「阻电扰乱型――……」
「没错。纵然是受到白缌女神所爱的我国，也不至于到了这个季节，还被幽禁在她的薄纱之中。」
维克用联合王国形容冬天与降雪的代名词作答，此时脸上已无笑意。
那冷漠透彻的眼神，让人联想起北方大地冻结灵魂的冬天。
「在那片金属云――阻电扰乱型的超重层展开下，联合王国正在急速寒冷化。包括王都在内，国土南侧的大约一半已经在那东西的翅膀下了。」
阻电扰乱型是能够对包括可见光在内的所有电磁波做出散射与干扰，令其发生折射的电磁干扰机。它们在第八十六区展开时会形成减弱阳光的银色薄云，而在铺展得更密实的联邦西部战线，最前线的天空经常笼罩着一片沉重的银色。
... | |
」
「是啊，所以我们必须趁现阶段敌军还在拿联合王国当试验场时，摧毁它们的企图。所幸联邦与联合王国的目的地是一样的……你们追寻的『无情女王』就在『军团』梯团深处的阻电扰乱型增产据点――龙牙大山的内部。」
维克将影像切换到联合王国的战场龙骸山脉――毗邻共和国的旧国境附近地带。稳稳矗立于龙骸山脉最深处的龙牙大山的威仪，以3D模型的形式得到重现，生产据点似乎位于它的内部。影像显示出推算的敌军总数以及与目前最近战线的直线距离。跟前线直线相距七十多公里。
「也就是说，本次协同作战的目标，是挥军深入并压制龙牙大山，并随之掳获『无情女王』吗？」
「正是如此。『鲜血女王〈Bloody Regina〉』，我要请你们射落月... | 他讲得若无其事，一句话「没那个打算」就弃之不顾。蕾娜觉得仿佛见识到了一点在高喊平等的共和国中难得一见的高贵血统〈Blue blood〉的冷酷无情。
那种不带温度的蓝血〈Blue blood〉。
「你们所说的无人机，称为『阿尔科诺斯特』，是半自律式，专为集团战设计的机甲……虽然以全军的比例来说，大约与有人乘坐的『神驹』各占一半，不过我个人的直属部队几乎全机都是『阿尔科诺斯特』。包括我的座机在内，只有指挥所直卫是由『神驹』担任。」
「半自律……意思就是，由人类――指挥管制官〈Handler〉进行远端操控对吧？操控是采用无线方式吗？是如何突破阻电扰乱型的电磁干扰的呢？」
「『阿尔科诺斯特』是以你们称作知觉同... | |
」
有如小鸟啾鸣般，高亢清澈的娇柔嗓音说了。
「共和国的『鲜血女王』阁下，以及联邦的『死神』阁下、『狼人』阁下、『独眼公主』阁下，久仰各位的大名。特别是死神阁下，还望您不吝指导下官几招战斗技巧。」
重复一遍，是以有如小鸟啾鸣般的娇柔嗓音说的。
「还有那边那位可爱的小公主，欢迎来到我等白雪之国。想玩雪或是其他任何游戏，下官都愿意相伴，还请随时吩咐。」
恕一再重申，是娇柔的嗓音在说话。
「……抱歉，麻烦等我一下。」
维克轻轻举个手，离开原位。
他迈着大步走到那位人士面前，对着下跪的她的头顶喝道：
「蕾尔赫！我不是说过，叫你趁这个机会改改你的讲话方式吗！」
将... | 「啊啊啊啊真是够了我讲一句你回十句……！是谁把这家伙的言语规范调整成这样……！」
「……恕下官直言，殿下，下官的调整全是由殿下亲手……」
「我知道啦，我只是想抱怨一下！当作没听到就是了！」
「是，下官失礼了……」
少女沮丧而拘谨地回话。
两人牛头不对马嘴的对话实在逗趣，蕾娜虽然觉得不好意思，但还是忍不住笑了出来。
听到「尸王」这个外号，还以为是多可怕的人物。不过他跟这位随从的感情似乎不错，与她斗嘴的模样，怎么看都只是个年纪与蕾娜相仿的普通少年。
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「……该怎么说呢，外人的评价与实际情形，果然是有出入的呢。」
蕾娜小声地说，只让身旁的辛听到。
... | |
」
「是。」
蕾尔赫动作敏捷地站起来，然后就像骑士摘下头盔般……
把自己的头拆掉，往上举起。
蕾娜一时不禁后退两步，但以这情况来说，想必没人会怪她。
「什……！」
芙蕾德利嘉睁圆了大眼睛当场冻住，莱登与西汀也挺直了靠墙的背脊。就连遇事总是保持冷静态度的辛，都严峻地眯起一眼。
只有维克一人显得泰然自若。
「让我为各位介绍，她是人造妖精『西琳』一号机，是我们联合王国的技术精粹暨护国大要。」
随着他手轻轻一挥，不知安装在房间哪里的感应器产生反应，在他细瘦身躯的旁边展开了全像式影像。这大概就是「阿尔科诺斯特」了。3D图像上的机甲比「破坏神」更纤巧，甚至让人怀疑究竟有无配... | 因为太过类似人类的兵器是受到禁止的，做不出来。
既然这样，那么她――……
就好像要阻止蕾娜讲出答案似的，辛开口说了：
「是用了死者的脑部……不是直接使用就是复制，以作为中央处理系统吗？」
血红眼瞳带着连蕾娜都是初次看到的严峻，定睛注视着维克。
辛能够听见受到「军团」束缚的战友们的悲叹，又为了诛杀同样受困的亲哥哥而战斗多年。眼前的少女以及联合王国制造出这种存在的行为，对他来说或许属于一种罪无可赦的亵渎。
侵犯生者与死者的界线……
捉住本该在死亡安息之中永眠的死者，当成战斗工具再次关进战场之中，是一种――……
换作一般人面对这种眼神早已吓得无法动弹，然而维克无动于衷。
... | |
只有志愿捐献脑部给『西琳』的军人，会在检伤分类〈Triage〉判定为存活无望〈Black Tag〉时送去对脑组织进行扫描。我们不会因为是志愿者就把还有救的生命送进扫描机，也不会强迫军人志愿。」
在战场这种危险地带，相较于需要治疗的伤患，医师人数总是不足。在这种场合下，为了有效率地拯救更多人的性命，所做的措施就是检伤分类。借由这种伤员的分诊程序，医师会将性命无恙或是可稍后救护的伤患延后处理，从需要紧急治疗的人先处理起。
其中「存活无望」指的是那些已经无法救活的伤患。因为加上的标签是黑色，而有这样的称呼，也就是已经回天乏术，尽管一息尚存但已准备迎接死亡的人员总称。
「经过数据化的脑组织会以人造细胞进行重现，删除记... | 「这……这种东西，能称为无人机吗……！」
「真是直言不讳。不过你必须习惯，不然我就伤脑筋了。我先讲清楚，联合王国提供给机动打击群的兵力就是『西琳』与『阿尔科诺斯特』，因为这就是我的直辖部队。」
说完，北方大国的王子悠然自得地笑了。无论是深感战栗的蕾娜或以严峻眼光凝视他的辛，看在他眼里都像小石子。
「直到我们驱逐『军团』，或是那些家伙驱逐人类前……我与她们，就请各位多关照喽。」
毕竟是在大陆西北部独揽大权的强国，王城一隅分配给他们当作宿舍的离宫起居室，自然是舒适、奢华而美观。
西汀躺在与第八十六区强制收容所或前线基地粗糙床铺都不可相提并论，说是里面塞了羽毛的床铺上，觉得自己还真是跑到了好远的地方... | |
」
不过只是勉勉强强尚可接受，绝不表示西汀接受他了就是。
「……就算到了现在，我们都不知道这一切什么时候会结束，就跟以往一样。既然如此……当然会希望她把握机会，跟想要的人在一起啊。」-
「――虽然天寒地冻，不过……还真繁荣呀！无法想象这会是战时的都城。」
联合王国王都阿库斯・史泰利亚是个历史与联合王国同样悠久的古都。
重复着繁荣发展与战乱频仍而复杂交错的街道，掺杂着少说长达几百年岁月，样式五花八门的建筑物，形成了独特的景观。墙面倾向以明亮色彩粉刷得鲜艳夺目，也许是来自于一年当中有半年深陷风雪的北国风土民情。
这天阻电扰乱型的薄云依然遮住了阳光，带来细雪纷飞的气候，不过在大街上还是有大量... | 」
「虽然知觉同步方面双方都有收获，算是件好事……唉，即使听他们说都是志愿的，也会做好安全措施，但看到那么多人体实验的纪录，还是有点……不，是相当那个……」
葛蕾蒂与阿涅塔交换一个含糊的苦笑，谈论的是「西琳」与她们的相关技术。听到那件事让葛蕾蒂大感头痛，觉得实在不太可能拿到联邦运用。
构成壮丽街景的建物当中，有几栋是兵营、武器库跟王都防卫师团本部等军事设施，来往的行人也大多身穿联合王国紫黑军服。跟联邦一样，军人在这个国家似乎会受到某种程度的尊敬，阳金种的年轻女性军人跟青紫眼色的宵堇种壮年男性打了声招呼后擦身而过。
阿涅塔环顾四周说：
「我记得紫系种是臣民，属地的外族则是隶民对吧？不过说是隶民，... | |
不过近来由于战争局势的关系，王室成员正在奖励隶民的志愿从军。」
「例如那边那个人就是。」他指着一名卫兵说道。一位二十来岁的绯钢种青年配戴着簇新的少尉阶级章，内敛但骄傲地面露微笑。也就是说，这个国家似乎也开放人民接受高等教育，至少家境不错的人有这种机会。
看来就如同维克所说，联合王国虽为君主专制国，但并未施行暴政。也没有超乎必要的阶级差别，造成国民之间反目成仇，埋下叛乱或内乱的火种。
不像共和国把铁幕的建设工作、资金的提供与兵役等义务全都塞给八六，最后还替他们盖上劣等种的烙印。
「……米利杰？你怎么了吗？」
「没什么。」
蕾娜摇摇头含混带过，然后微微偏了偏头。
「话说回来……维克... | 这些异能大多跟血统一起随着岁月淡化消逝，不过在自古以来的王室或贵族依旧保有权力与血统的地区，还残留着部分的异能。齐亚德帝国如此，我们联合王国亦然。其中紫瑛种的异能是智慧过人，说成白话，大概就是容易诞生出特异天才的血统吧。」
回荡的跫音只有一道，辛不会发出脚步声，而这里除了他以外，就只有维克一个人。
身为指挥官的他有事应该只会找蕾娜，但辛却一个人被叫来这里。只叫了一般来说连一枚棋子的认知都得不到，不过是一介处理终端的辛。
不明白他有何意图。
再加上辛见过「西琳」之后心中就怀有强烈的厌恶感，使得询问的声调变得非常冷淡。真要说起来，辛本来就不觉得有必要对权势或威望之类的事物付出敬意。
「……为什么要... | |
透明光芒照亮了那个空间，使它散发出灿烂的光彩。
那是个放眼望去一片透明湛蓝，仅以寒冰构成的巨大圆顶厅堂。
由于冰层实在太厚，完全看不到后方该有的岩壁。只有无限透明，深不见底的幽邃碧蓝。
宛如异教礼拜堂的圆顶天花板上垂落着无数冰柱，从厅堂往深处的另一条冰封走道延伸而去。就连这种地方都施加了精致到令人傻眼的孔雀羽毛花纹，几个重点部位镶嵌着孔雀石或紫水晶，在冰墙表面熠熠生辉。
然而辛的双眼最先注意到的，不是那些自然与人工造型的斗巧争奇。
沿着圆顶建筑的冰墙，以及深处走道的两侧，如同水晶簇般一字排开的物体，是数也数不清的冰封――
灵柩。
灵柩形如鸟蛋，附有白银与玻璃的精密雕饰。每具棺材... | 年纪大约在二十岁后半到三十，身穿联合王国王族在正式场合穿着的紫色华丽礼服，额上配戴着镶有精美切割宝石的银制头冠。
看到这里，辛觉得有点奇怪。
玛丽安娜王妃的遗骸，配戴着华丽耀眼的银制头冠。
在这里的所有死者当中，只有她戴着头冠。就连不懂珠宝配饰的辛，都觉得那个位置不太对劲。再怎么说，应该也不会把头冠戴在眼睛的正上方。
而在那璀璨银光之下，有一条红线笔直横越白皙的额头。
不同于生者，死者的伤口不会愈合――切开的伤疤永远不会消失。
维克冷冷地嗤笑了。
「你发现了啊……没错，母后的遗体没有脑子，被我在十三年前摘除了。」
这番话辛不可能听不懂。
那是在「军团」开发问世的... | |
「因为我很想见到她。」
与据说跟辛同年的年龄，以及俊秀的外貌恰恰相反，他的声调与口吻就像个小孩子。
「母后生下我之后，很快就辞世了……死因是难产，出血量过多。生产本来就会伴随这种危险性，而且父王做过调查，已经确定没有任何犯罪的可能性。只是……」
讲到这里，维克仰视了背后灵柩中的母亲。
仰视那说不定从未抚摸过他的白皙玉手。
「我连母后的声音都没听过。」
脱口而出的低喃，饥渴地追求着某种从未得到过的事物――因而听起来格外落寞。
「纵然是伊迪那洛克的异能者，也不可能记得刚出生没多久的事。父王、扎法尔哥哥与奶妈们都会将他们记得的母后的事情尽量讲给我听，但我内心的空白无法用这种方式填满。... | 辛有种从来不曾感觉到的，近似寒意的反胃与战栗。他看不见自己的脸，但知道必定是一副严峻的表情。
眼前的存在不是人。
是不把人伦或道理放在眼里，只为了一己私欲而行动的――纯洁无垢的天生怪物。
辛压抑着情绪问了：
「……然后呢？」
维克毫无留恋地耸了耸肩。
「嗯，失败了。」
生者与死者之间无法有交集。
纵然天资聪颖如维克，也无法颠覆这项真理。
「母后的脑部白白丧失，我因为毁损王妃的遗骸而失去了王位继承权。虽然我本来就不想继承王位所以并不在乎，不过……关于母后，我那时还没有死心。」
他以为是自己年纪太小，所以才会失败。
以为是知识不足，理论有破绽――弄错... | |
」
有些人不为作者的年龄与稚幼文章所惑，发现到这种全新人工智慧模型的有用之处，其中一人就是当年在帝立军事研究所参与自律兵器研究的瑟琳。
「我当时就知道瑟琳在研究什么，也知道她是基于何种想法在研究自律兵器――『军团』。但是……」
直到那种东西对自己刀枪相向，对帝国以外的所有国家露出獠牙。
他才终于明白，那是他为了实现心愿而采取的行动所造成的后果――
「但听说帝国向各国宣战时，瑟琳已经过世了……虽说只是间接，不过正是我夺走了你的祖国与家人。你恨我吗？」
维克轻轻张开双臂。从衣服的晃动方式可以看出他没佩枪，连个护卫也没带，毫无防备。
这大概算是他的一点诚意吧。因为维克找辛出来时，并没... | 接下来才是重点，共和国第八十六区的无头死神。」
这时维克露出的表情，该如何形容才好呢？
既像恳求，又像恐惧。期望得到断罪，又祈求一线希望。同等地企盼着肯定的答案与否定的话语，同时却又深感畏惧，尽管如此仍然非问不可――就是这种神情。
「母后……是否还留在这里――……？」
在祈求生母死后安宁的同时――却仍然渴望能见到生母。
辛产生一种奇妙的空虚感。找我出来，原来就为了这个啊。他的异能可以听见死后遗留的亡灵悲叹，只要有这份能力，就能知道母亲是否还留在这里。尸体遭到切开的母亲，是否还能获得死后的安宁？或者是如果再试一次，是否能让母亲重回人世？只要一听……就能得到答案。
辛漠然地想，有必要这么执... | |
找不到了。
「令堂的遗体就只是遗体，听不见声音……令堂已经不在那里了。」
「那么，蕾尔赫呢？」
第二个问题来得唐突，让辛眉头一皱――蕾尔赫？
「『西琳』们呢？你不是听见了她的『声音』吗？蕾尔赫――她们还在那具躯壳里吧？她们在那里面――是否期望着能回到该有的死亡？」
「…………是啊。」
对他而言，她们应该只是无人机的零件，为什么连她们的事也要关心？辛感到无法理解的同时，点了点头。因为他能听见她的声音。
尽管既非尖叫亦非痛苦呻吟，只是平静的叹息罢了，然而其实未曾谋面的少女之声……那些众多陌生士兵的声音……
「都说想回去……一直在哭泣。」
维克淡淡地，露出了一丝苦笑。... | 越是见不到，思慕就越深……我倒想问你。」
讲到这里，维克眯起了一眼。
「你不会想见到他们吗？」
「死人是见不到的。」
这是辛的……身怀异能而能听见亡灵之声的他所知道的，不争的世界真理。
是听得见声音，但那是死前瞬间的临死惨叫。不能对话，也不能沟通……不管双方有多希望可以如此。
死者与生者之间，绝对无法产生交集。
「原来如此，所以你想都不愿想起就是了吧。」
辛尖锐地眯起一眼。又是这种话。
――你不是想不起来。
――而是不愿想起吧。
「……你为什么这么认为？」
「对于过世令堂的家世不感兴趣，遭人剥夺却毫无恨意。最重要的是，你脸上写着『不希望别... | |
自北方顶点更有将近一百公尺高度的岩山延伸出去，厚重坚固的岩盘天篷以此处为支柱，宛如展翅的天鹅般覆盖住顶部。
闸门与通往闸门的攀登路只修了一条，位于面对军团本部西北的斜边，而且坡度异样地陡，还得一路九弯十八拐地慢慢往上爬。闸门周遭无数枪座的吓人炮口，俯视着如野兽内脏般蜿蜒的攀登路。
「――这里原本是国境线上的一座堡垒，现在用来当成着弹观测阵地。」
覆盖顶端的天篷有许多地方破洞，如同腐朽的羽翼。维克率领着蕾娜等人，沿着薄暮雪天淡红色的日柱微光一路前行。这种教人惊异的造型，据说是在太古时代由冰河切割岩山而成。
蕾娜一边尾随其后前进，一边环顾要塞基地的地面区域。于执行龙牙大山入侵作战之际，这座要塞将成为机动打... | 这种古老的要塞视状况而定，还是派得上用场的。」
「军团」尽管保有对空战力，却没有航空战力。
飞行型「军团」不会搭载兵器，从观测到的事例来看，也不具有远程飞弹之类的武器。这些似乎也是它们的禁规〈防护装置〉之一。
所以，才会采用这种……避实击虚的手段？
仰望银色与铅灰色的天空，可以看到时节已是晚春的天空还是一样，下着纷纷细雪。
从观测塔中不知为何开在三楼的入口，沿着狭窄的螺旋状阶梯往下走，通过三层防爆活板门进入地下的居住区域后，高亢欢喜的女声迎接一行人到来。
「欢迎您回来，殿下。」
「嗯，我回来了，柳德米拉。」
跑上前来的高挑少女，有着一头异样鲜艳，如火燃烧的绯红头发。周围... | |
为了做出区别，才会采用少女的外形，不过如今战况已经紧迫到连女性及少女也得从军了。幸好当时为了保险起见，连发色也做了改变。」
真要说起来，不采用人类外形不就好了……？蕾娜一瞬间产生这个念头，随即为自己的想法感到可耻。
尽管是虚拟人格，但竟然只因为是机械，因为只是复制人脑组织，就觉得可以把这种存在当成零件处理。
更何况一定是有其必要性，才会特地做成管理或姿势控制上都比较麻烦的人型。
假如有一天，自己突然变成一只丑陋的大虫子……
到时候的精神状态，恐怕不只是混乱或绝望这么简单。六只脚、背上的翅膀、复眼的视野与名为触角的感觉器官。面对与人类截然不同的感觉，维持人性的大脑想必会无法承受，在转瞬间发狂崩溃... | 她们是天生的战斗存在，怎么可能在战斗中输给人类？」
「――啊，辛，还有莱登跟芙蕾德利嘉也来啦。原来你们是今天过来啊，欢迎回来……这样说好像也怪怪的，总之好久不见了。」
赛欧在一字排开的长桌一角轻轻挥手，在他的对面，背对这边坐着的安琪与可蕾娜也转过头来。联邦军的铁灰军服与联合王国的紫黑军服，在列维奇要塞基地的第三餐厅杂处一室。
要塞基地的基地功能集中于岩山中的地下楼层，几座餐厅也都设置在地下楼层的居住区块。餐厅开阔明亮，天花板也很高，但一扇窗户也没有，为这个长方形的空间带来了压迫感。
整面天花板填满了莫名富有绘画才能的碧蓝天空，四面墙壁则绘有明显呈现出画师憧憬的向日葵花圃，让辛觉得跟监狱根本是同一套思维... | |
「西琳」的指挥管制官自不待言，还有负责守卫基地的步兵、整备班人员、指挥所主要人员，以及操纵基地固定炮塔的炮术班。
一如联合王国只有紫系种须服兵役的法律规定，大多数军人都有着紫色眼睛。莱登看看他们，皱起了眉头。
「听说在王都，臣民与隶民只差在义务不同……但看来他们心里可不是这么想的啊。」
虽然无论军服或餐点都没有差别，但紫系种与其他色彩的民族并没有坐在同一桌。视野范围内隶民的阶级章都是从基层士兵到士官，就算同样是臣民，宵堇种与淡藤种之间似乎还是有着军阶差距与不和。
还有那些紫系种军人对待其他人的冷漠眼神与口吻。
岂止隶民，终于连外国人都来践踏我们的战场了，真是可悲，有什么颜面去见我们那些英勇的祖... | 或许因为是这种国家，才会想到利用战死者打仗，容许专为战斗而生的机械人偶存在。
也就是说――因为臣民天生就是战士，所以他们的尸骸，也理当供战斗所用。
就在这时，一名十岁出头的桃红发色少女，走到联合王国军人的餐桌旁。她带着不适合稚嫩容貌的扑克脸，报告了一些事情。看似指挥管制官的青年对她笑了笑，但她连一个微笑都没回，转身就走……「西琳」不需进食。听说为了不浪费能源匣，在作战与训练以外的时间，原则上都会收纳在专用机库内。
「……你听说『西琳』的事了没？」
「大致听说了。对了，不可以叫她们『那个』喔，指挥管制官会不高兴，很麻烦的，所以最好]意一下。他们把『西琳』当成女朋友或是妹妹之类的，疼爱得要命。」
... | |
」
选在辛已经回房休息的这个时间，也是出于这个原因。
维克没理她，眼睛转向背后的室内空间。看来他在阅读或写字时会戴眼镜。维克一边摘下造型简约的眼镜一边说了：
「蕾尔赫，谁都可以，去找诺赞以外的……我想想，依达应该就行了，你去把她叫来。还有，就是你，在蕾尔赫回来之前，你站在那里不要让门关上。」
「是！」「遵命，殿下。」
「维克……！」
维克再度无视于蕾娜的抗议，正好经过的士兵用背部撑着门扉站好，蕾尔赫动作机敏地走到走廊远处去了。
过了很久之后，西汀一副匆匆忙忙冲过澡的模样，被蕾尔赫带了过来。
维克看看她，露出难以言喻的表情。
「…………抱歉，打扰了你的好事……我是... | 维克这才终于开口：
「所以呢？你说不想让诺赞听到，那应该是跟他有关吧？……只是，为什么是找我谈？我对他可不怎么了解喔。」
「不，我想……在我认识的人当中，恐怕就属维克最懂这件事了。」
相关资料在共和国早已佚失，在联邦则是藏在名为军事机密的深沟高垒后方。
「是关于异能。」
维克的表情蓦然消失了。
「诺赞上尉能听见『军团』声音的异能，以及罗森菲尔特助理官能看见相识者现在与过去的异能。这些能力在军事上虽然很有用处……但是对于身怀异能的当事人，会不会造成危害呢？」
对于伊迪那洛克的异能者维克也是。
若是如此的话，或许也不该问他，但是……
「喔……你说这件事啊。的确，不具... | |
」
「这……你说的或许没错，可是……」
维克稍稍偏了偏头。
那种目光，就像一条大蛇兴味盎然地观察陌生的小生物。
不带温度，不带感情。
「那我问你，假如我告诉你会有影响，你打算怎么办？」
意想不到的问题让蕾娜眨了眨眼。
「咦？」
「真要说起来，你既然要问这个问题，为何没带诺赞过来？如果你担心会有负面影响，不是更应该让他在场才对吗？」
「…………是的，但是……」
八六面对无可避免的死亡，仍然以视死如归为他们的存在证明〈Identity〉。而辛――也是以战斗到底为傲的八六之一。
「因为诺赞上尉……就算身体会受影响，一定还是不会离开战场。」
维克... | 明明有人当着她的面说他们有所缺陷。
「这……是这样没错。可是……」
忽然间。
一种感情涌上心头，让蕾娜握紧了放在腿上的手。她觉得好像胸口深处被紧紧揪住般，眼前一片昏花。堵塞的感情疙瘩令她仿佛无法呼吸。
她总算明白了。
明白自己为何忍不住问维克这种问题。
「因为诺赞上尉……辛他……如果放着不管，一定会对自己过度苛刻……」
这一直让蕾娜感到害怕。
「『牧羊犬』投入战场后，他有好几天都起不了床，可是他却说很快就会习惯。的确，军医也已经准他回到岗位了。可是，万一又发生什么事，增加他的负担……」
亡灵的声音，事实上真的只有辛能听见。
自己无法分担辛的痛苦。
... | |
你以为我在接受你入国时，费了多大的劲安抚士兵们啊？……共和国虽与『军团』开发毫无瓜葛，但目前最受人厌恶、轻蔑的就是共和国。现在共和国不管在哪个国家都被视为屠杀同胞的恶魔国度，你无论在何处战斗都得背负这个臭名。就连机动打击群这个洗刷臭名的好机会，共和国都只派遣区区几名军官，祖国这种怠惰的恶名就压在你肩上……你才是没那闲工夫担心别人吧。」
「…………」
「关于同步装置也是，我已经将亨丽埃塔・潘洛斯提供的资料过目一遍了，利用八六进行的人体实验结果也是……施加太多负荷，会对使用者的脑部与精神造成影响。你如果明白这一点，不会觉得跟一整个旅团规模的人员进行同步太勉强自己了吗？」
「说是旅团规模，但我只有跟战队长同步而已。... | 」
「是……殿下虽然这么讲，其实自己也很善良……」
「住口，小心我拔了你的脑袋，七岁小孩。」
蕾尔赫一边轻声偷笑一边退下，从看似寝室的里间拿了某种东西回来。
维克把东西扔给蕾娜，要她接住。蕾娜一时没接好，手忙脚乱地把东西抛来抛去，看不下去的西汀从旁伸出手来，看都没看就一把抓住。
「这是思考支援装置『蝉翼〈цикада〉』，是为了『西琳』指挥管制官开发的装置，可以减轻知觉同步造成的负担。」
「蝉翼」。
与名称给人的印象不同，它是个颈炼状的装置，内含浅浅紫藤色的纤细银线描绘出精致的蕾丝花纹。中心有颗银线缠绕的淡紫色仿神经结晶，仔细一看，会发现银线是自神经结晶中延伸出来，如同细细织成... | |
」
「喔……呃，谢谢你。」
「只要戴在脖子上，就会自动启动了……喔，还有――」
蕾娜在关上休息室的房门之前回过头来，维克突然把脸别开说：
「它的配戴方式……该怎么说呢，就是有点特殊。总之……你加油吧。」
包括蕾娜进去的休息室在内，这整座地下基地都是以隔音建材建造而成。但是没过多久……
『咦……噫，呀啊啊啊啊啊啊！』
蕾娜的尖叫声甚至略为高过它的隔音效果，在司令官室的寂静中微微回荡。
西汀一边当作没听见，一边啜饮人家重新泡好的红茶。来到联邦之后，人家告诉过她这样很没礼貌，但她改都不想改。
她维持着原本的姿势，只转动眼睛看了看装置的原主。
虽然蕾娜进入休息室... | 「也就是说，死神阁下是爱慕着鲜血女王阁下了！这可真是意外……」
维克与西汀同时用力拍了她那金色脑袋一下。
然后两人不约而同地甩了甩手。
毕竟蕾尔赫的头盖骨是以金属制成，手还满痛的。
「我说你啊……脑袋里面是不是生锈了啊，白痴吗？」
「哪里不好讲，不要偏偏选在这种地方大声说出来啊。是说你到现在才发现吗？你这七岁小孩。」
「真……真是惭愧……」
所幸蕾娜正忙着哇哇大叫，似乎没听见这段对话。
在基地的居住区，处理终端们分配到的一个角落。
四人一间的房间，由于地下空间受限而很窄小。辛正在双层床的上铺看书，忽然好像听到一阵遥远的声音，抬起头来。
也不像是那些「军团... | |
」
蕾娜又羞又气地顾不得矜持，发出重重的脚步声走着，但等到怒气平息下来后，换成让她想挖个洞躲起来的后悔与厌恶涌上心头。
――你的意思是，可怜的八六无法做出正确判断吗？
自己又搞砸了。
「……西汀，我……」
蕾娜头也不回地直接问道。跟在她背后的西汀，似乎扬起了一边眉毛。
「真的……很傲慢吗？」
西汀兴趣缺缺地用鼻子哼了一声。
「你现在才知道？」
面对肩膀一抖的蕾娜，西汀没特别顾虑她的心情，继续说下去。就好像只是在道出真实的心声。
「我是照我的方式活着。王子殿下跟辛应该也是吧。你也一样，爱怎么做就怎么做吧……这样的话，会起冲突也是很合理啦。」
「……... | 这位少年不愧是北方大国的王室成员之一，又曾经担任过南方方面军的司令官。面对数千人以上的兵员，连一丝畏缩都没表现出来。
顺便一提，维克是「西琳」与指挥管制官的统括部队长，在指挥体系上算是作战指挥官蕾娜的下属，同时在这座基地当中则是基地司令官，拥有最高指挥权。
「本作战为第八六机动打击群与南方方面军第一机甲军团的协同作战。作战目标位于本基地往南七十公里的『军团』支配区域，亦即完全压制龙骸山脉的龙牙大山之中的『军团』据点。」
在军团战区的简略地图上，与配置的联合王国部队对峙的「军团」部队当中，一个代表生产据点的图示呈现显眼的红色。这是在经过确认的「军团」据点当中，位于最深处位置的大规模据点，也是在形成联合王国、联邦... | |
对方是初期生产序号的……这样讲大概也看不出来吧，总之是『白色』的斥候型……尽管纯属推测，不过该机体可能有意从『军团』提供某些情报给人类，而那可能是间接终结这场战争的极重要情报，因此必须以俘虏为优先。多少有点损坏无妨，但必须确保中央处理系统完好无缺……到目前为止，有疑问吗？」
『所以，换句话说又～～是趁着把「军团」引开时的破绽冲进去，设法解决掉敌人，再顺便把敌方的蚁后抓回来的作战是吧――……真的有够乱来耶，哪个国家都一样。』
不同于在第八十六区占大多数的迎击作战，进攻作战需要充分做好准备。
在进行龙牙大山攻略作战时，为了骗过攻击地区的守兵，必须在作战前进行旨在佯攻的武力侦察。途中听到赛欧的怨言，让辛目光往上一看... | 插图p123
蕾娜透过同步问道：
『诺赞上尉……高机动型的位置，今天是否一样停留在龙牙大山据点没动？』
「似乎是这样。」
辛将意识转向如绷紧弓弦般贯通吸收声音的寂静雪地，自战地彼方传来的无生命机械尖叫，如此答道。
辛在前往基地赴任后，很快就知道前次作战中遇到但未能消灭的新型「军团」出现在这联合王国的战场上，也得知它就在压制目标――龙牙大山的「军团」据点里的某处。
内藏「瑟琳」讯息的机体是高机动型，而可能正是瑟琳本人的「无情女王」则是龙牙大山据点的指挥官。两者会共处一地或许可说理所当然。
『看来最好还是当作高机动型正在负责防卫龙牙大山据点，会比较妥当呢……我想它可能会成为龙牙大山... | |
』
当辛他们在此处进行欺敌行动时，几架「西琳」正在担任斥候，侦察龙牙大山攻略作战当中机动打击群预定采取的进击路线。而且因为驾驶「阿尔科诺斯特」会被发现，所以仅由「西琳」前往。
辛的异能无法分辨「军团」与「西琳」。「西琳」躲过几次「军团」集团，混杂在散布于支配区域的它们之间，已经听不出所在位置了，不过……
……观测到电磁加速炮型的联合王国的无人机也是。
想到这里，辛眯起了眼睛。
――装载量〈Payload〉啊。这样说吧……请当作是一位娇柔少女能携带的那种程度。
在研讨反电磁加速炮型对策的会议上，据说联合王国的王储曾如此形容他们的无人机。这是在作战结束后，辛听恩斯特说的。当时他苦笑着说真不... | 『虽然这样好像在讲人家坏话，感觉很糟……但是说穿了不就像是尸体在动吗？我是说……我不太懂那是怎么回事，而且觉得好可怕。』
『嗯――』赛欧似乎偏了偏头。
『有这么需要在意吗？就跟「军团」……「黑羊」或是「牧羊人」差不多嘛。只不过是差在把人类脑部的复制品，放在长得像人类的容器里而已啊。』
『……这根本不是一句「只不过」就能算了的吧……』
『是吗……？』
赛欧停顿了半晌，好像在稍作思考。
『可是「西琳」其实没有大家说的那么像人耶。她们不用呼吸，动作有不自然的时间差，表情就固定那几种，眼睛也没对焦。感觉就跟自走地雷差不多，只是外型多少比较像人类，又比较会说话罢了。』
这些辛完全没去]意... | |
』
『据说她们除了眼睛与耳朵以外都没有感觉，肚子里也只有动力系统与冷却系统……不会吃饭，也不用睡觉……有点难想象那是什么心情呢。』
『连有没有所谓的心情都很难说喔――』
『赛――欧。』
『咦，干嘛？』
赛欧愣了愣，但没再开口。辛感觉莱登似乎在默默观察自己的反应。
但辛不懂他的意思。他眨了一下眼睛，过了半晌才会过意来。原来他指的是哥哥的事。
战死之后失去头颅，沦为「军团」的哥哥――雷。
辛漠然地想，其实大家用不着这么介意。那架重战车型的确是哥哥的亡灵没错，但就连辛也不知道哥哥的思维或意识是否维持原样保留了下来。来不及援救而被「军团」带走的众多战友也是。
所以，遭到... | 这次的侦察行动，辛已经事先确认过周遭没有敌机部署，况且实际作战时不会走这条路，虽然他们似乎并未因此疏于戒备，但好像也有多余精神闲扯淡。
地点在列维奇要塞基地的地表区域。由于基地的指挥所尚未完成与「破坏神」的资讯链，因此是由「华纳女神」进行指挥。
蕾娜坐在车内的指挥官席，整个人垂头丧气。
「真是的……虽说指挥体系不同，但联合王国的人士还是随时有可能跟我们同步呀。」
「华纳女神」旁边除了为防万一出来守卫的「独眼巨人」等布里希嘉曼战队机之外，另有一架「神驹」伫立一旁。
它即使背着长型炮身的一二五毫米炮，仍然比战车型或「破坏之杖」个头要矮，有着粗短的十只脚，外观显得有些笨重。它以两挺重机枪与成排的榴弹... | |
莱登似乎有他的想法，不过基本上对此事并不关心。顶多只有安琪还抱有一点同情心。
就蕾娜看起来，他们以外的八六们，对未知的诡异机器人也大多是抱持着敬鬼神而远之的态度。
「汝何尝不是一样，也不会因为同样身为迫害者，就对猎巫或进行种族灭绝〈Genocide〉的独裁者什么的抱持亲切感吧？境遇相同不会构成感同身受的理由，况且是否真的相同还很难说，对他们几个而言也是……汝初次遇见『西琳』时不也是吓得后退吗？」
是指维克介绍蕾尔赫跟她认识的时候啊。
当时芙蕾德利嘉也是整个人僵住，直到事情谈完之前都没恢复过来，现在倒是只字不提了。蕾娜轻声噗哧一笑。
「……说得……也是呢。」
「是吧……不过呢，好吧。」
... | 也不需要增派人员的精神医疗班与绵密的心理辅导课程，或是刻意将总部基地建造在邻近大城市的地点。
就跟这些安排一样，援救他国的任务本身，或许也是联邦的一片好意。
为的是让只知道战场的八六，在这「军团」战争结束之日遥遥无期的情势下，能尽量看见全新的世界――……
「余等为何得以为人？换个说法，无非就是余等为何而活。为了探讨这个问题――两者的邂逅或许是件好事呀。」
前方率领「阿尔科诺斯特」侦察部队的蕾尔赫，借由知觉同步传来了定时联络。
与她这个已死之人的同步，夹带着跟人类同步时感觉不到的某种寒意。辛一面感觉到可蕾娜与其他战队员仿佛不寒而栗地陷入沉默，心想这大概也是她们受到排斥的理由之一，一面做出回应。
... | |
还请您当成不值一提的小鸟叫声，给予宽宥……但这样的话……』
说时迟那时快。
脚部的振动感应器出现了反应，警告视窗跳出。
慢了一点之后，传来金属板互相打击般的沉重、坚硬的巨响。是战车型的一二○毫米战车炮的轰炸声。
炮声来自龙牙大山攻略作战时的进击路线――「西琳」斥候们的方位。
『被发现了吗，真是粗心……！明明死神阁下已经告知过敌人的初期位置了！』
在支配区域与交战区域蠢动的「军团」的悲叹之声一齐高涨。它们似乎以部队为单位聚集于各处，其气息染上了程式设计出的空虚但激烈的杀意。
其中一群离他们尚有距离的机体发出的呐喊，卡在辛的意识角落。
那是「军团」特有的，在即将发动攻击前会... | 它们将安装在滑轨底部的，类似起跑器的滑梭与脚部连接起来，仿佛准备行动般压低姿势。啪滋一声，紫色电光如蛇一般飞快滑过轨道。
这架背着滑轨的「军团」，与长距离炮兵型或对空炮兵型〈Stachelschwein〉一样，都不是会出现在前线的兵种。由于它们比起炮兵种，是数量较少的特殊支援机，因此人类尚未观测到它们的外形。
瑟琳・比尔肯鲍姆等帝立军事研究所人员拟定了构想，并进入设计阶段的这种支援用「军团」开发代号为……
电磁弹射机型〈Zentaur〉-
听到这句话，蕾娜怀疑起自己的耳朵。
「交战！――你是说敌人会越过前方的侦察部队，直接来到这里吗！」
一般来说会怀疑伏兵的可能性，但辛不可能没发现到。... | |
要射出比战斗机轻的斥候型或更轻的自走地雷，根本不成问题。
马塞尔的脸孔苦涩地扭曲。
「在特军校的侦察演习中，我们有中过同一种奇袭，是跟诺赞上尉以及尤金……就是当时上尉的同梯搭档一起，死伤惨重。虽说是轻量级，但是会冷不防遭到包围，所以碰上这种情况会非常危险。」-
轰！它们发出人类耳朵无法听见的嘶吼。
一群背着一对长条枪矛的电磁弹射机型，同时启动它们那长枪般的电磁弹射器。
弹射出的滑梭牵引着收纳了十多吨重的斥候型，以及一个小队数量的自走地雷的投掷用胶囊，刹那间冲过九十公尺的滑轨。滑梭在轨道末端达到最高速度的同时解除锁定，投掷出的轻量级「军团」一边上升一边点燃加装的火箭助推器，拖着火焰尾巴往更高的空... | 面对连坚固车辆的引擎都能射成碎片的重机枪子弹风暴，它们无计可施，连遇敌的报告都送不出去就被射成蜂窝，瘫然倒地。
确定亡灵们的叫唤全数止息后，辛将意识转向下一批「军团」的降落预测位置。
不同于长距离炮兵型描绘出抛物线的炮击，空降行动能借由滑翔时的姿势控制改变降落地点，难以预测落地位置，不过在这座森林战场上另当别论。着陆需要某种程度的开阔空间。在这恐怕有几百年树龄的针叶树繁茂生长的森林里，适合的地点实在不多。辛能够追踪滑翔的轨迹，要预测目标地点不是难事。
「――瑞图，方位三三○。满阳，战队正面……一落地就开火。」
『收到～～』
『收到喽！』
跨越森林树群的壁垒，重机枪紧咬不放的咆哮轰然响起... | |
』
听了基地炮兵部队长的报告，维克点点头，意识转向他的近卫骑士。
「蕾尔赫。」
『下官在。』
透过共和国或联邦称之为「知觉同步」的特殊通讯方式，对方反应迅速地做出回应。行军中交由她指挥的「西琳」们，陆陆续续切换为由维克掌理。
通常指挥管制官一次能够管制的「西琳」人数，约为一个分队四人到一个中队六十人。相较之下，维克能同时管制一个大队两百多人，找遍联合王国无人能及。
「让他们见识一下吧。」
「谨遵吩咐，吾主。」
蕾尔赫在她的「阿尔科诺斯特」――识别名称「海鸥」的驾驶舱内做出回应。单色光学萤幕的幽光，映照在没有眨眼的翠绿双眸中。
据说她那仿造得一如人类的人造眼球，就... | 他无法分辨差异，特别是在这种敌我不分的混战当中。
加强冰原战场性能的「阿尔科诺斯特」们，丝毫不受结冰的立足点影响，以机敏的身手散开，从三个方向接近「军团」部队的最后排。
它们与「神驹」同样拥有五双总共十只的脚，但具有截然不同的节肢状脚部。再加上让人怀疑究竟有无装甲的小型胴体驾驶舱，外观让人联想到幽灵蜘蛛。苍白的烤漆与冰雪阴影融为一体，机体配备着与冰雕般身姿格格不入的，巨大的一○五毫米口径火炮式短管发射器。
喀锵！机体发出钢铁爪子贯穿冰层的独特足音，以小幅跳跃在树木狭缝间穿梭，或是迅速爬上粗壮的树干，在树上疾驰。机体重量似乎比「破坏神」更轻，设计思想近似于着重高机动战斗的「女武神」。
不只后方，还来自爬... | |
他们绕到「军团」前进路线的侧面埋伏，先故意让敌机通过，再咬住其侧腹部来个开肠剖肚，这是辛的常用战术。
大概是在「神驹」的驾驶舱看到同个战况了，维克透过知觉同步说：
『……真是惊人。泛用机型……而且还是有人机，竟然能善战到这种地步。』
他的声调中带着明显的感佩，让蕾娜无声地笑了一下。研究班与整备人员都为了应对雪地战尽心尽力，而且八六们的本领受人敬佩，也让她好像是自己被称赞一样高兴。
『能与「阿尔科诺斯特」――无人机的机动战斗比肩的驾驶员，就算找遍联合王国也没几人，而且还是用赶工打造的雪地式样……如果有时间，真希望能请他们教教「西琳」。她们毁坏了有办法替代，但也因此倾向于强行突破困境，而不是磨练本领。』
... | 「可以驾驶吗？我是说……人坐得上去吗？」
『你以为「西琳」们为什么要采取人类外形？如果没有互换性，当搭乘者或机体短缺时不就糟了？而且驾驶员在战场上失去座机时，附近的「西琳」也可以让出座机……我们联合王国的战场，实在不适合让一个血肉之躯长时间待在外头。』
这番话……
以大陆最后一个君主专制国的统治者之一，冷血无情的毒蛇来说，算是稍微带有不协调感的……纯粹惋惜人命的发言。
『真要说起来，战场本来就不是人类该待的地方。如果可以，我很希望至少能用「西琳」取代驾驶员，但想成为指挥管制官需要天分……而士兵们也有身为士兵的尊严与反感。一旦他们表示不想把王国的命运托付给恶心的机械人偶，那我也没辙了。』
虽然不... | |
榴霰弹与机枪扫射、狙击与炮击的轮番攻击，将踏碎结冰地面猛冲的战车型玩弄于股掌之间一一击毁，又将即使在积雪森林里照样展现出自在高速机动性能的近距猎兵型逼入绝境，给予痛击。
一旁的「阿尔科诺斯特」们也以四机分队与「军团」对峙，按照基本战术反复进行战力分割与各个击破。
看来果然是与「女武神」同属轻装甲的高机动战式样，而且还是近似于「送葬者」，以近身战斗为重的机种。运用可以从同个炮身发射成形装药弹〈HEAT〉与反战车飞弹的一○五毫米火炮式短管发射器，以极近距离的炮击接连屠戮「军团」。
只是……
『――以损耗为前提啊。』
莱登低声喃喃了一句。
几架「阿尔科诺斯特」即使被机枪炸飞脚部，照样抓住战车... | 在左前方，描绘出急转弯曲线消失于树林远处的山野小道前面，他的异能捕捉到与「阿尔科诺斯特」们交手的部分「军团」突破了它们的防线。他视线锐利地转向该处，只见两辆战车型沿着山野小道现形了。
战车型的感应器能力很差。可能是原先没侦测到「送葬者」就在弯道前方，戒备着另一方向的炮口于一瞬间空白后旋转过来。然而当它瞄准目标时，以最大战速突击的「送葬者」早已接近到它的极近距离内。
「送葬者」以倒树为立足点，压低姿势锐利飞出，在跟第一辆的侧面擦身而过之际一刀砍去。接着再以其后脚作为踏脚台，一个跳跃躲开第二辆的炮击，对着炮塔上部赏以八八毫米炮弹还以颜色。
两辆战车型不约而同地颓然倒下，「送葬者」也几乎于同一时间掀起雪烟着地。
... | |
那么第八十六区，想必是相当严苛的战场吧……』
蕾尔赫分明不具有呼气的功能，却叹息似的说道。「海鸥」的光学感应器再次转向「军团」的残骸。
『……死神阁下，假若……』
就在这时，她那小鸟啾鸣般的嗓音……
纯粹像是问一件芝麻小事般，结结巴巴地问了：
『假若舍弃您那人类肉身，能够获得更高度的战斗性能，死神阁下会为了战斗到底选择舍弃吗？』
一瞬间，辛没听懂她在说什么。
然后一会过意来的瞬间，就连辛也不禁感到一阵战栗。
「你是说――」
『在循环系统加装搏动辅助器，再将下肢换成收缩力较强的人工肌肉，就能预防黑视症。将血液替换成人工培养品，就能提升氧气的搬运效率。真要说起来，不... | 不觉得――宁可舍弃血肉之躯，也要战斗到底。
对于无法作答的辛，蕾尔赫笑了。
笑意中夹杂着些许嘲弄。
同时，也带有淡淡的安心。
『――说笑罢了，请您忘了吧。』
「你……」
机械少女浅浅地，淡淡地笑了。
『敌人要来了，死神阁下……请您忘了吧。』
「破坏神」与「阿尔科诺斯特」会合后，很快就展开了「军团」空降部队的扫荡战，稍晚之后联合王国的机甲部队也成功击退了「军团」的机甲部队。
在那冰雪地带战斗的空档。
『――一群急着寻死的鸟妖。』
巧的是处理终端与联合王国军驾驶员低声说了同一句话，但没人听见。
辛听见飘零粉雪般轻细的亡灵悲叹，目光反射性地转去... | |
在窄小的驾驶舱里，「西琳」将上半身转过来，拿突击步枪――联合王国制式的七・九二毫米口径――对准了辛，然后显得很尴尬地把枪口放下。
她有着以少女来说较高的个头，以及红得过火的发色。记得识别名称〈名字〉应该是叫柳德米拉。
「失礼了，诺赞上尉。我以为是自走地雷爬到了我背后。」
没错，将背面装甲做成座舱罩时，万一被敌人强行撬开，乘员就会遭受到来自背后的袭击。再加上座椅限制了射击角度，碰上动作迅速的「军团」绝对来不及应对。
「提高警觉是当然的，不用放在心上……你能动吗？」
看到辛伸出手来，柳德米拉先是一愣，然后苦笑了。
「殿下明明告诉过各位，我们『西琳』是无需救助的齿轮人偶了。」
「你们... | 继而――迎接该有的死亡？
柳德米拉一瞬间睁大了眼睛，然后笑逐颜开。
「怎么可能？我这具身躯是联合王国的剑与盾。」
那种声调与表情，仿佛由衷感到光荣。
别说辛这个没有祖国的八六，就连在联邦遇过的几名军人，也不具有这种言论与感情。
生为供人利用的工具，不是接受现况而是引以为傲。
非人存在的……骄傲。
「当我剑断盾毁之时，必拖着我等祖国的敌人共赴黄泉。因为我们就是为此，才会希望能留在战场上呀。」
……尽管封闭在她体内的亡灵，悲叹的是不同的心愿。
「――大致上好像都解决干净了，是不是该撤退了？」
安琪环顾失去敌机踪影的战场说道。层层重叠的树木，堵塞了冰雪战场的视... | |
」
因为，假如有一天，大家陷入失去辛的状况时……以前一味依赖他的人，以后就会失去战斗能力了。
过去在第八十六区时安琪会接着说完这句话，但现在她吞了回去。那时他们]定会在从军之后的五年内死亡。因为这是早已确定的，所以她会这么说。
但现在不是了。
既然如此就不用说了，她也不想说。
她不愿想象那个沉默寡言的少年同胞死去的模样――正因为他一天到晚陷入生死垂危的状况，所以更是如此――而且据说讲出口的话，当中会隐藏着化为真实的力量。
她是听凯耶说的。
那个在第八十六区第一战区的最终处理场，头颅落入敌军手里，沦为「黑羊」的战友。
达斯汀似乎在细细斟酌这句话的含意，沉思默想了片刻后点点... | 『――什么东西……？』
「少尉？报告状况要精确……」
『不是「军团」，没有类似的东西，只是……』
「射手座」光学感应器的影像透过资讯链传送过来。由于达斯汀正在凝视目标的关系，画面自动跟着扩大。
那是个高低差大到让人毛骨悚然的断崖。河川在遥远的下方滚滚流过，于远古时代由冰河削切出的锯齿状岩壁，在左右两边傲然耸立。
而在两面岩壁的各个地方……
「炮弹……！」
不知是一二○毫米战车炮弹，还是一五五毫米的同种子弹。只勉强露出圆形弹壳底部的炮弹，隔着间隔一字排开，埋进了岩壁上。
既然弹壳还在，就不会是试射或什么射在上头的炮弹。是某人――恐怕是「军团」为了某种目的埋进去的。
... | |
」
幸好驾驶的是「女武神」。假如是设计与组装偷工减料，座舱罩与本体之间留有空隙的――遑论什么防水性的共和国铝制棺材，现在早就溺死或冻死了。
即使如此，爬出机体时仍然稍微弄湿了身体。太阳在他们昏倒的期间早已西沉，在停止下雪却反而变得更冷冽的空气中，安琪撩开快要结冰的头发四处张望，随便哪里都好，想找到一处可以勉强遮风避寒的地方。
在陡峭断崖围绕的谷底河边，有一间仿佛陷进悬崖岩壁的圆木小屋，两人姑且先到里头避难。大概是狩猎小屋之类，在联合王国的冬季山野之中，用以度过几天时光的设备。
室内陈设虽然粗陋，但盖得很坚固，在仅此一间的房间深处有个大壁炉，似乎还能用。运气真好。
「要在这里等待救援吗？」
... | 莱登、赛欧与可蕾娜都还穿着机甲战斗服〈Panzer Jacket〉，准备好一做完最低限度的补给，就立刻外出搜救。神色不安的蕾娜与神情严峻的维克，正在从地形研拟搜救范围。
摔落的地点是一座深谷，因此收不到「破坏神」的讯号，知觉同步也连不上，目前就连两人是生是死都无法确定。
「唔嗯。」芙蕾德利嘉傲慢地鼻子一哼，站了起来。
「汝等所有人似乎都忘了，此种时候正该轮到余上场啊。」
「啊！」蕾娜叫了一声。
「只要有罗森菲尔特助理官的异能，就能找出两人的所在位置了呢。」
「嗯，尽管交给余吧，米利杰，看余三两下就把迷路的大姐姐与达斯汀那小子找出来。」
芙蕾德利嘉得意地尽量挺起平坦的胸脯，睁开了... | |
她所谓的仓库八成也是狩猎小屋或类似的什么，但这种小屋其实到处都有，算不上太有用的线索。
「看得见星星吗？」
「看得见，可是，呃，余不会观星……」
那倒也是。
「北极星……可能也认不出来吧。如果我跟你解释，你有办法找到吗？」
「呃呃，这……星星太多了，看起来都一个样……」
原来如此，完全行不通。
其实想也知道。辛有过雪地山野的战斗与潜伏经验，也曾经在孤立无援的状况下险些遇难，觉得并不意外。雪山这种地方，就是会让人完全无法掌握自己的所在位置。
顺便一提，维克从刚才就趴在桌上一抖一抖地痉挛。
看来是笑到发不出声音了。
「我了解了，那就只能一步一步慢慢搜索了。」... | 所以安琪虽然急忙找了个地方避难，但并没有特别感到焦虑或不安。
只是。
安琪紧紧抿起了嘴唇。
那时候……有另一个人，从最初的战队就一直陪在她身边。
现在已经不在了。
不在人世了。
「……艾玛少尉？」
「没什么……噢，叫我安琪就可以了。记得我们应该是同年龄吧。」
安琪也看过去，只见达斯汀也一样脱掉了外衣，披着毛毯。摇曳的火光映照在白银色的瞳孔里。
那是白系种特有的，具有银白色素的眼睛。
要是自己也拥有那种色彩的话……
安琪看着他或蕾娜的时候，有时会忍不住想――那样的话，自己跟妈妈就不用被赶进强制收容所了。
她并不想当一只白猪，在墙内过活。
... | |
就在安琪快要忘记自己问过的话时，他轻声说了：
「我虽然是白银种，却是出生于帝国。」
安琪心头一惊，睁大双眼。
达斯汀只]视着壁炉的火焰，不看安琪。
「我在毫无印象的小时候，就跟爸妈一起搬到共和国，然后直接获得了公民权，所以没有半点帝国人民的意识。但我本来――其实是帝国人。」
「我以前居住的地方是第一代移民群居的新市镇，在小学甚至只有我一个白系种。然后……『军团』战争开打，只有我跟我的家庭，没被列入强制收容的对象。」
达斯汀边说边回想。
那天晚上，他觉得外面好吵。母亲看过外面后，铁青着脸叫他绝对不许往外看，然后到了隔天……
达斯汀一如平常地去上学……发现全校只剩下自己一个... | 沉默再次落入战地夜晚角落的一小间狩猎木屋之中，带着比之前少了一点尴尬的宁静。
话说回来，木柴火堆要烧得够旺需要时间，当然，小屋里的空气还是冰冷的。
身旁传来一个小小的喷嚏声，一看，安琪似乎觉得有点冷，在摩娑自己的肩膀，于是达斯汀果断地把披在身上的毛毯递给了她。
「……这给你。」
他把毛毯硬塞给愣愣地眨眼的安琪。
「两条都盖上，这样应该会好一点……听说女生的身体不适合受寒。」
「……谢谢你。」
但是安琪考虑了一下，她似乎是觉得带点蓝彩的银发还是湿的，会弄湿人家借她的毛毯。她在后脑勺将整把头发用力扭转盘起，紧紧缠绕好之后再将发尾塞进去，灵巧地固定住。
当她举起双臂时，毛毯与... | |
」
安琪顿时露出了大感意外的表情。
「那应该不是什么重要的伤痕吧。既然这样……我只是觉得或许没必要特别去背负它。」
意想不到的一番话，让安琪眼睛眨啊眨的。
然后她缓缓地露出了微笑。
「……也是。」
比方说对辛而言，脖子上的伤痕是哥哥留下的。
那伤痕对他来说想必意义非凡，让他在诛杀了哥哥后愿意继续背负，但又隐藏起那罪孽的遗痕不让他人睹见。不过……
「也是，或许可以消除掉了呢。我也想穿穿看背后挖洞的洋装……」
虽然还不想剪掉这头留长的头发。
「而且也满向往穿比基尼什么的。」
「比基尼……」
达斯汀一听，表情变得既僵硬又呆板。
「你是说... | 所以，你如果要穿洋装或什么的话，也可以从搭配眼睛的颜色开始挑。」
安琪红着脸蛋，心神不定地低下头去。
「那个……呃呃，这是我的……荣幸？」
不知为何句子变成半带疑问，看来她相当动摇。她将脸埋进双腿之间，隐藏起泛红的脸颊。
「可是――不行……我已经不会喜欢上男生了。」
语气有点像在规劝自己。达斯汀锐气受挫，退缩了一下。
「……为什么？」
「我有过一个喜欢的人。」
「！……」
有过。是过去式。而安琪是八六，也就是说――
「他很温柔，我一直到最后都喜欢着他……不管我喜欢上谁，一定都无法忘了他，一定会忍不住做比较。这样对对方很不好意思，所以，我再也不会喜欢上别人... | |
「不过，是不是打扰到你们了？」
两人猛地跳离对方身边。
达斯汀动作太急，后脑勺狠狠撞上墙边的某个架子，痛得他缩成一团。安琪则是一边毫无意义地拢紧胸前的毛毯，一边看向对方。
「辛，你……！」
站在小屋入口的辛，用一种就连交情已久的安琪都是初次看到的超――――――轻蔑的目光看着他们。
安琪脑袋空转的同时，模糊地想起辛有走路不发出脚步声的习惯。看来习惯不发出来的不只脚步声，例如开关门的声音也是。
「还满从容的嘛。应该说真不好意思，我不够贴心。」
「你、你是什么时候来的！」
辛想了一会儿后回答：
「比基尼。」
「那不是几乎从一开始就在了吗！讨厌―――――――――... | 「谢谢你……对不起。」
「不会。」
接着菲多把另一包军服丢下来，辛接住后，达斯汀伸手要拿，但下个瞬间包裹就砸到他的脸上，让他跌个四脚朝天。
布料包裹照理来说应该很难扔，它却一瞬间就刚速飙过辛与达斯汀之间不算短的距离，可说是一记毫不客气的全速投球。
达斯汀仅凭腹肌的力量霍地坐起来，大声嚷嚷：
「喂！你做什……」
「这是戴亚敬你的。你如果害她哭泣，我就代替他把你丢进『军团』里。」
这句口气平淡的话语，让达斯汀把抗议话吞了回去。他是初次听到这个名字，不过从语意上推断，就知道指的是谁了。
「――我知道了。」
至于安琪，则是被这番话惹得再次羞红了脸。
「那、那个，... | |
话说回来，辛的无线电一直是开着的，所以两人自比基尼之后的对话全被出来搜救的整个部队听见了。
归返基地后，安琪是还好，达斯汀倒被莱登、赛欧、可蕾娜还有西汀等人狠狠嘲弄了一顿。
「……『雪女』与『射手座』好像也在刚才回收完成了。他们说一回去就要进行修理与整备。」
看来是回收部队传来了讯息，维克透过知觉同步听完报告后说道。
「包括外出搜救的『女武神』在内，由于整备延迟的关系，可能会稍微影响到三天后的龙牙大山攻略作战的出发时程。大概会晚两三个小时。」
蕾娜放心地呼了一口气。
「……幸好没事。不过，真对不起。」
「没什么，进攻作战会花上三天，几小时程度还在误差范围内……况且幸好两人归队，... | 「是啊。」
「毕竟『军团』与联合王国都混杂在交战区域里，想在机甲可能通过的所有路径设陷阱，并不是不可能。可是，在今天的战斗当中，陷阱却一直等到艾玛少尉碰巧发现到的时候才启动，这未免……」
敌人放任「神驹」与「破坏神」通过该处，连部队撤退时也没有用来妨碍他们……不会只是区域防卫用的陷阱。
简直……
「就好像在引诱我军深入支配区域，企图使我军孤立无援――是吗？」
「阻电扰乱型的寒冷化战术，会不会也是其中的一环？」
「……有这个可能性。在这慢慢被人勒死的状况下，联合王国军就算苦撑着也得展开反攻，为此投入的人员都是精锐。那些『军团』已经得到够多的小兵首级了，接下来想要的恐怕就是这些精锐。」
... | |
从这个距离地表有几百公尺高的位置，必须走到天篷边缘才能看到地面。
在这有如漂浮于夜空中的场地，辛披着联邦军制式的战壕大衣，等着他呼唤的人现身。虽说时值晚春，但毕竟地点在雪地战场，这个任凭风吹日晒的场所实在是寒气逼人。
「嘿咻……」
伴随着小小的使力声，听得见通往观测塔内部的防爆活板门被人推开的声响。
轻柔的花朵幽香担任了引路之责。
那是雪地里不可能绽放的，早春的紫罗兰花香。是这两个多月来问过也记住的……蕾娜的香水味。
「――辛？你找我来这里有什么事吗？是不是有什么异状……」
讲到一半，待在稍远处的辛，听见了蕾娜倒抽一口气的声音。
哇……感叹之声从她的樱唇洒落，辛的视线自... | 过了很久，她才终于叹一口气，说了：
「……好美。」
「是啊……你以前不是跟凯耶说过吗？说在第一区看不到星空，所以很想看看满天的星星。」
对着她回望过来的双眸，辛耸一耸肩。
「只可惜不是流星雨……我去找安琪他们时看到了星星，所以……」
对辛而言虽是看惯了的战场星空，但那时他无意间想起了蕾娜与凯耶之间的对话。
在第八十六区第一战区第一战队的那间老旧队舍，那时他们连对方的名字都不知道……从没想过会像这样，站在同一个场所。
「所以，你就特地找我来看？」
「是我多事了吗？」
「不会。」
蕾娜羞涩地笑笑，再次将白银眼眸转向满天的星斗。徐徐吹来的夜风，让一头长发闪亮地... | |
她对辛的了解不过如此，自己与辛的距离还很遥远，让她问不出口，辛也不会向她倾诉。
尽管站在同一地方、同一战场，光凭这点还不足以缩短距离。
――毕竟你们才刚见面。
葛蕾蒂说的没错，自己与辛才刚见到面，只互相知道名字，以及……好不容易才刚知道长相。
明明是这样，但蕾娜内心的某个角落，却不禁以为双方互相了解的部分不只如此。
她仰望着夜空呼唤道：
「辛。」
「蕾娜。」
不知为何，在完全相同的时机下，呼唤对方的声音重叠了。
一瞬间两人都无法接着说下去。双方都判断不了该做何反应，莫名尴尬的沉默暂时降临在满天星斗之下。
辛先重新打起精神，说了：
「……你先请。」... | 想去哪里都行，想成为什么样的人都行，他们自由了。
明明是这样――但他们还不懂得如何追求自己的未来。
「遭人剥夺的事物始终没能拿回来，所以对于将来也无法冀求同样的事物，不知道该以何种将来为目标。我有这种感觉……所以很哀伤。」
不懂得如今已经能冀求的幸福为何物。
无法在脑中描绘――那些遭人剥夺的事物。
就如同维克、西汀，以及过去葛蕾蒂说过的，蕾娜或许是相当傲慢。
明明属于剥夺、伤害的一方，却要求他们再次追求遭到剥夺的事物。
竟然说「因为牢门已经打开了，所以你们必须跟我来到同一个地方」。
明明不去任何地方，也是一种自由。即使如此，蕾娜仍希望他们来到自己的所在之处。
「... | |
怨天尤人才是最轻松的方式。一切过错都在共和国身上，所以你们大可以全部怪在共和国头上，选择憎恨我们就好。但你们却……削去了自己的一部分。为了不去诅咒世上的一切，而选择让自己受伤。」
选择自己割舍、烧毁曾经拥有的幸福记忆。
「……因为诅咒世界，才是真的会失去一切。」
就连最后剩下的骄傲，都不例外。
「是的，你们反而是将伤痛视为骄傲。」
即使遭人剥削，遭人践踏，仍然秉持着骄傲，绝不变得跟那些人一样低劣。
「如果这份伤痛代表了你们自己，那么我也无法要你们忘了它。但是……我希望你们的善良能够得到回报。」
蕾娜仰望星空，自言自语般地说着，宛如低吟悄唱。
在雪地战场，与漂浮于真空的群... | 既然如此，那么尽管辛知道蕾娜想看到的世界不存在于任何地方，也无法否定她的心愿。
「抱歉，我怎么讲到这么奇怪的话题？而且你刚才好像也有话要说……」
「…………嗯……」
可能因为锐气受挫的关系，使得第二次开口需要一点勇气。
是啊，自己原本打算在这里跟她说什么来着？
在前去执行龙牙大山攻略作战之前――在作战一旦成功就会揭晓的事实确定之前。
「蕾娜，假如就像联邦或联合王国的预测那样，『无情女王』正是瑟琳・比尔肯鲍姆少校，而且她有某种办法能结束战争的话……」
这是绝对不可能的。
说归说，其实辛对瑟琳完全不抱期待。
战争一定不会终结。
即使如此，假如……
「... | |
那么，之后呢――……？
看过了海，然后呢？
蕾娜会有什么心愿？――是否愿意对他许下什么心愿？
这……
要持续到几时？
辛自己并不想看海，这点直到现在仍未改变。
自己没有任何想做的事。
那种空虚，让辛莫名地感到毛骨悚然。他急忙停止继续思考，但疑虑却遗留下来，未曾消失。
战斗到底，是八六的骄傲。
那么如果战斗到底，还活了下来的话――
第五卷 死神，你莫骄傲 第三章 不解啼鸟之悲叹
不幸的状况，来得是如此简单。
「――！……！」
在深入交战区域的重装运输车上，辛听见了那个声音，抬起眼睛。他们正在龙牙大山攻略作战的进攻路线上行进。联合王国机甲军... | 理应已经遭到歼灭而败逃的「军团」部队调转方向，与向前进击的联合王国军佯攻部队展开对峙。支配区域深处的「军团」开始行动，前去攻击佯攻部队，或者是彻底忽视该部队，开始进攻联合王国的支配区域。这是在伪装退却与迂回入侵，真正中了诱敌计策的――上钩的是我军这边！
简直就像配合着机械尖叫行动一样，「军团」的其中一阵叫声提高了音量。位置距离联合王国军或机动打击群都很遥远，就像是长距离炮兵型，但辛现在才终于知道是其他机种。
辛徒劳无功地追踪速度过快，在一瞬间内消失无踪的那个的尖叫――同时发出如今为时已晚的警告。
「――很遗憾，我们力有未逮，让你特地提出的警告白费了……抱歉，诺赞，列维奇要塞基地沦陷了。」
在一行人固守... | |
辛此时在受到要塞城墙与雪地阻挡的遥远他处，正率领着部队折返到离基地十公里远的地点，却依旧保持着平素冷静透彻的讲话口吻。
他是能够听见战场上所有「军团」位置的异能者，自然已经掌握到某种程度的现况，但毕竟有些战友被困在基地内部，然而他完美地隐藏起动摇的情绪。
『我也有所疏失――我想得不够多，靠电磁弹射机型的推测性能诸元〈Spec〉的话，是可以投掷高机动型。』
即使接到这个警告，如果雷达与光学感应器都无法侦测到那个，其实一样是无计可施。
辛与维克在指挥体系上，不属于直接的上下关系，这点传达上的小小迂回也误了事。
敌机似乎降落在保护要塞基地的天篷上。设置的对空、反火炮雷达未能侦测到那个，因此连动瞄准目... | 就这样，他们与压制、掌控了基地的「军团」部队展开了持久战。
听完事情的来龙去脉，辛叹了一口气。
「上次的侦察任务中，『西琳』接触到的敌机原来也是为了侦察基地……通往龙牙大山据点的进击路线，也等于那边到这边的进击路线。再说……我也早该注意到这个状况了。」
敌军运用电磁弹射机型，以单骑特攻的方式压制了总部基地。
基本上来说，这种作战是不可能成功的。滑翔翼飞行速度慢而且轮廓巨大，容易遭到雷达侦测。再加上电磁弹射机型的最大投掷重量推测为十吨上下……如此能够投掷的自走地雷或斥候型，绝不足以压制防守坚固的基地。
然而如果是重量比斥候型轻，战斗能力却高过近距猎兵型，且身缠阻电扰乱型，能干扰包含可见光在内所有... | |
维克叹一口气后接着说：
『言归正传，既然你能听见，我想你应该掌握到某种程度的状况了，但我还是说明一下――首先，「军团」空降部队暂时不会扩大推进范围。我已命军团炮兵歼灭了电磁弹射机型，其他可能投掷的位置也在他们的射程范围内，一开始投掷就能加以压制。』
就联邦军的推定，利用电磁弹射机型能推进的距离约三十公里，勉强在榴弹炮的射程圈内。
『接着讲到我军的状况。出兵攻入「军团」支配区域内的佯攻部队，已遭到迎击而全军覆没。反而是进入我方支配区域的「军团」部队，使得其余军团各师全数动弹不得。』
辛眉头一皱。
「……全军覆没？」
虽说敌军有着坚固的重重防御设施，以及山岳的地利之便，但盟军已经抵御「军团... | 『我已将基地这里的现况告知了军团本队，而且已经命令预备部队做好准备，他们是表示随时能够行动。但毕竟军团本身处于敌军的包围下，按照推测，最短也要五天才能突破重围前来解救要塞。』
「…………」
换言之，目前的状况是……
列维奇要塞基地与他们机动打击群，遭到敌军斩断与友军的联系，在敌方部队的包围下陷入孤立无援的状态。
「……我这边也有一项坏消息。摧毁了佯攻部队的『军团』重机甲部队，两队都正在往列维奇要塞基地前进，总数八千。佯攻部队的残存兵力似乎正在拖住它们，但是撑不了多久。就算把补给与重新编队的时间考虑进去……也会在明天到达基地。」
维克仿佛由衷厌烦地叹了口气。
『好吧，我想也是…………你那... | |
我们会想办法撑住。』
『我们这边还有直卫的布里希嘉曼战队，以及修迦中尉指挥的四个殿后战队，用来固守据点足够了……别担心。』
听到蕾娜自己才是一副担心的语气，明明场合不对，辛却觉得有点好笑。虽然还不至于有心情笑。
明明他们那边的状况才是最危急的。
「状况我了解了……那么，我们该怎么做？」
『哼。』维克用鼻子哼了一声。
『你这是明知故问吧……还用说吗？』
知觉同步的另一头，洒落一阵冷笑的气息。
其中混合着等量的战栗与勇猛，并带有些微苦涩。
『来打攻城战吧。』
机动打击群机甲部队，基于其独立实行挺进作战的特性，以及战斗人员大半都是只懂战队规模战斗的八六，因此是... | 」
总部基地沦陷，己军在受到敌军支配的战域内孤立无援。友军最快也要在五天后才能到达，而敌军的增援预定将会比他们更早抵达――……
「根据诺赞的搜敌结果，增援总数在八千以上，最快预定明天到达……换句话说，明天重战车型与战车型组成的两个重机甲部队总共八千架敌机，就会连同城墙堵住我们的前后退路吧？」
「我军战力就算加上『阿尔科诺斯特』也只有六千。而且基地当中还有连诺赞上尉都没能击毁的高机动型……」
第五大队长历・满阳一副强忍不安的模样，接着说道：
「既然敌众我寡，最好避免两面作战呢……是否要由我军主动出击，歼灭敌军的重机甲部队使其撤退呢？」
『正好相反，满阳少尉――我们不会倾力于迎击重机甲部队... | |
光是城墙就做了种种精心设计，能够弹开攻城军的弓箭，并让守城军可以集中炮轰敌军。
因此，攻城军如果情况允许，会采取忽视城墙的战术。例如心理战，或是引诱敌军出城决战。尽管是断粮战术，现今对付城塞这个巨大的物资集聚处，有时反而会是攻城军占下风。
或者也可以破坏城墙。像是挖掘坑道连同城墙一并烧垮，或者运用冲车〈Ram〉或重力抛石机〈Warwolf〉直接粉碎城墙。
但这每一种战术，在这场战斗中都用不上。
谈判或动摇军心对「军团」都不管用。它们不会理睬任何挑衅，也不会受到厌战气氛所支配。而因为双方都无法期待得到补给，针对物资匮乏这点下手将会是双刃剑，也没时间慢慢耗。要塞以坚硬的花岗岩构成，而且位于断崖上，挖坑道这... | 在知觉同步的另一头，莱登兴趣缺缺地说：
『就这样丢下基地〈我们〉撤退怎么样？』
「不值一提。就算撤退，也没有足够物资撑到跟军团本队会合。」
辛立即否决。
这个问题与回答，都是为了让处理终端们了解状况。尽管身为士兵，八六向来是在特殊环境下战斗，不太具有后方供应线――补给的概念，也缺乏长达数日的行军或战斗经验。
为何非得夺回要塞基地？不让大家理解这点就上场作战，不会有好结果。
至于隐藏在问题里的建言，辛左耳进右耳出。
就算有任何突发状况，他也不打算那样做。
「以夺回要塞为第一优先，对于『军团』重机甲部队则以阻滞作战争取时间。上校，这样就对了吧？」
阻滞作战是一面回避... | |
」
大概是因为状况特殊吧，身经百战的士官讲了句勉强不算失礼的玩笑话。辛对他耸了一下肩膀，然后环顾各队队长。
「其余『破坏神』与『阿尔科诺斯特』全机负责攻略要塞……我们这边没办法耗到五天之久，要趁司令部那些人全军覆没之前夺回要塞。」
作战一敲定，要塞内部的蕾娜等人与外头的机动打击群，都一齐忙乱地展开行动。
鉴于夜间的轮值问题，「华纳女神」管制人员也加入指挥所人员当中，就战斗定位。指挥管制官在管制室与「西琳」同步，幸存的士兵们负责通道防卫。至于推测可能成为最主要入侵路线的机库，则由莱登等人严阵以待，准备迎击敌军。
『这边也已经开始准备投入方面军预备队了。』葛蕾蒂从遥远王都同步过来说道。
『... | 这是早年的一种以大量发射药与长管炮身替弹头加速到超音速，借此贯穿装甲的步兵用反战车武器。
虽然随着战车装甲的强韧化与重量更轻、威力更大的无后座力炮的登场，使得这种武器遭到淘汰，然而不同于无后座力炮会以后焰〈Back Blast〉焚烧后方十几公尺而无法在密闭空间使用，反战车线膛炮除了特大音量的炮声之外不会散播任何东西。用来防卫这栋狭窄空间较多的司令部，这种兵器仍有它的用处。
做过确认，将线膛炮交给近卫兵后，维克目送那背影扛着两门各十五公斤重的兵器，从指挥所走向自己负责的通道位置，接着说：
「我的确是学得比你有系统，但我也没有攻城战的经验喔。窝在屋子里的经验倒是多到腻了。」
『有学过系统化的知识，就已经比... | |
」
躲在虚伪和平里的共和国民，只把墙外的战争当成事不关己或是电影情节，甚至就连大多数的共和国军人也都不会用枪。
而指挥他们的「牧羊人」，一大半很可能也是八六。只有共和国会放任「军团」的猎头行为，联邦、联合王国与盟约同盟，自从发现本国的战死者被「军团」吸收后，都做出了该有的应对。况且这几个国家都是倾尽全力进行激烈抵抗，不给「军团」战斗以外的闲暇时间，遗体或伤患也都尽可能带回国内。
不难想象在第八十六区连一点支援都得不到，甚至连捡回遗体都遭到禁止的八六，必定成了「黑羊」与「牧羊人」的主要供给来源。
而八六别说军人教育，连像样的初等教育都没接受过，尽是些用过即扔的少年兵。尽管拥有丰富的野战经验，却不可能具有... | 』
葛蕾蒂说道：
『战术模拟或调查工作我们这边也能做，有需要的话尽管分配过来……还有――』
葛蕾蒂一时欲言又止。
『我代国王陛下转达……陛下表示假如状况不允许，不用救出维克特殿下也无妨。万一必须见死不救，我国也不会向机动打击群或联邦追究责任……』
蕾娜吃了一惊。怎么这样，国王陛下可是他的父亲啊。
至于维克则似乎觉得理所当然，耸了耸肩。
「我想也是。我是军人，这里是联合王国的战场。如果还要追究责任，那可是会世世代代遭人耻笑的。」
「我觉得有点奇怪。」
当葛蕾蒂切断了知觉同步时，阿涅塔对她说道。这里是罗亚・葛雷基亚王城中的一处。如今蕾娜以及辛等人正身陷困境，而这间王... | |
神情忧郁，且同时带有军人天性的冷静透彻。
「看来最好怀疑联邦军内部有人泄漏情报了。」
蕾娜在分配到的一个私人房间里褪下军服，将女用衬衫及裤袜也全都脱掉，低头看着手中的那件物品。
「蝉翼」。这是维克交给蕾娜的思考支援装置，帮助她减轻同时与一百人以上同步造成的负担。
上次的侦察任务她没有使用。因为时间很短，而且同步对象也只有几个战队的队长与小队长而已。
但这次恐怕是非用不可了。自己必须指挥外面一个旅团的全体人员，同步人数也随之暴增。可以想象攻城战将会是一场激战，自己万一倒下，就不能指挥外面的机动打击群了，而且会给代替自己指挥的维克造成负担。
「好。」蕾娜打起精神，撩起长发，将装置套在脖子上... | 这种复杂交缠，于表面勾勒出生物般纹路的银线，其实是具有自我增生功能的仿神经纤维。它以使用者的生物电流为动力来源，凭借着足以包覆全身的纤维量架构出类神经网路，是展开于头盖骨外的人工辅助脑。
可能是其支援带来的帮助，睁开眼睛时，视野比印象中明亮了些。
蕾娜呼出一口气，在缺乏灯光的幽暗空间里抬起头来。
展开的装置厚度让军服袖子套不上手臂，肩膀也觉得有点紧，蕾娜心想与其因此分心，索性只穿上包鞋就回到指挥所。装置在离连接位置较远的脚尖展开得较薄，差不多刚好抵销了脱掉的裤袜厚度，所以脚很顺利地滑进了鞋子里。
维克听见鞋子的脚步声，视线往蕾娜这边瞄了一眼。他似乎将椅子让给了年纪还小的芙蕾德利嘉，自己站在副指挥官的座... | |
」
她似乎已经努力挑选过字眼了，但蕾娜听了反而打击更大，好像她的一身模样不检点到了让人难以启齿似的。
思考支援装置「蝉翼」。
以仿神经纤维架构而成的，紧身衣式的运算装置。
插图p211
但由于它必须以使用者的生物电流作为运转动力，而仿神经纤维又不具备维持形体的力量，因此非得在皮肤表面展开不可。换言之尽管它与身体紧密相贴，却不会支撑使用者的身体组织。
也就是说。
一动就会摇晃。主要是胸部。
指挥所人员们有的是拘谨地，有的是露骨地别开目光。蕾娜环顾所有人，最后眼睛停在其中简直像抓住仪表板不放一般，凝视着萤幕的少年。
「……马塞尔少尉，你为什么硬是不肯看我……！」
... | 在这同步中断的大约十分钟之间……
「你怎么了吗？」
『什么怎么了？』
果然。
「因为你的声音…………听起来似乎不太高兴。」
银铃嗓音一听就知道明显带刺，好像压根不打算隐藏情绪。口气也莫名地冷淡。
『我没事。』
原来如此，看来有事。
辛决定等战斗结束后找人问问，看是问芙蕾德利嘉或马塞尔都行。
他说不上来，但总觉得不要问本人比较好。
蕾尔赫向他报告状况。不知怎地，语气听起来有些歉疚。
『……死神阁下，那个，「阿尔科诺斯特」部署已完成……』
「……？收到。上校，机动打击群也已经部署完成。」
『辛苦了，请原地待机，等候进一步指示。』
... | |
在这附近就属要塞周遭的地势最高，坡度缓缓往南边的交战区域――也就是辛等人此时所在的针叶树林一路下降。可能是为了从要塞上方迎击敌军而刻意砍伐了森林，要塞周遭铺展着一片半径数公里的平原，开阔平坦到了不自然的地步。
攻击目标在南北纵长状菱形岩山的东南斜坡，那里高低差最小，距离森林地带也不远，只是……
安琪说道：
『……要是从这种地方笨笨地跑出去，就要变成活靶了。』
『话是这样说，但也只能出去了……如果不是那种城堡，早就可以二话不说开炮炸它了。』
待在四面城墙围绕的地方，也就等于四方都无处可逃。用榴弹破片扫荡固定范围的大范围压制战法，正适合用来对付这种目标。
然而这座要塞，具有据说由冰河侵蚀而... | 他一面说道：
「安琪，有没有办法将飞弹射进城墙与天篷之间的缝隙？」
『辛，你怎么这样问！』
『嗯――……』
可蕾娜慌了起来，但安琪似乎在偏头思索。
『「破坏神」的飞弹可以指定目标，但无法指定飞行路径喔。再说了，那座基地的主要设施不是位于地下吗？要扫荡地面部分也就算了，但是打不到入侵地下设施的「军团」喔。』
「我是想说如果能暂时压制地面，或许可以争取攻坚的时间……看来这招也行不通。」
『唉，也就是说，还是只能爬上去就对了吧――……』
达斯汀默默听完后说道：
『……我有个单纯的疑问，为什么不能从西北正面闸门那边爬上去？因为在作战会议上提都没提到，所以我知道不行，但那... | |
『可是，城里应该没有那种火炮吧？况且也不是非得顺着路走……』
「没人确认过到底有没有。再说如果无视于道路前进，你也看到那一堆障碍物了，恐怕只要稍微踏出铺装路就会踩到地雷。用炮击扫雷也不够确实。」
而且可以看到一些部分刻意建造得比较脆弱，还没把地雷扫光就会先山崩了。设计者个性真恶劣。
维克似乎都听见了，像坏心肠的老虎般嗤笑着说：
『被你说中了，诺赞，包括你现在一定觉得设计者心肠很坏在内……事情就是这样了，菜兵。不光这座要塞，你以后要尽量避免从正面老老实实地进攻。出入口与道路是人一定会通过的场所。』
这些地方设置陷阱最有效率，也是守军最警戒的位置。
『闯入要塞后也要注意，虽说那些「军团」已... | 分队为了警戒炮击，采取机体之间隔开约一百公尺的小队楔队队形，发出金属尖爪刺穿积雪陷入地面的怪声疾速奔驰。
『……死神阁下，资讯链传来了，下官这就传送过去。』
蕾尔赫话音甫落，「送葬者」的驾驶舱内就弹出了全像视窗。侦察部队的照相枪影像经过「海鸥」的转送显示出来。在距离要塞仅余几百公尺的极近位置，断崖绝壁与装甲墙看上去高可摩天。
近看之下，更能明白其易守难攻的程度。
足足高达一百公尺的冰层绝壁，上面还有更高耸的，以装甲板覆盖的厚实强化水泥城墙。岂止如此，岩壁还刻意切削成往内侧缓缓弯曲的形状，无法直接爬上去。就算使用钢索钩爪，也绝不可能一口气爬上顶端。
再加上前面开挖了宽达十几公尺，深达二十公尺的干... | |
』
「尽量不要直接中弹。我们得不到补给，我想尽量避免减损战力。」
『遵命……唔。』
从城墙上瞄准了几乎位于正下方的「阿尔科诺斯特」，铁青色的形体探出了身躯。
追踪视线的系统自动聚焦于目标，放大。远处敌机的模样变得鲜明清晰。
大小约莫与反战车炮兵型〈Stier〉程度相当。那是「军团」特有的铁青色机体，但明显地没有装甲。四只脚的本体背负着直指天际的长管大炮，暴露出它的机构部位，背后拖着一对长如蝎尾的铲形元件。
从几乎震破耳膜的亡灵嗷嗷咆哮听来，肯定是「军团」。然而就连与「军团」搏斗长达七年的辛，都没见过那种外形。
……不。
的确以「军团」来说是很陌生，但细部的形状有点眼熟。... | 「――长距离炮兵型？后卫的炮兵机种来到了最前线吗！」
也难怪蕾娜忍不住重问一遍了。
长距离炮兵型――榴弹炮虽以强力无比的火力为傲，却是完全不适合近距离战斗的兵种，更别说运用于要塞的攻略作战。
插图p223
「它们为什么要……」
啧！维克忍不住粗鲁地啧了一声。
「……原来是这么回事啊。米利杰，不要让『阿尔科诺斯特』后退。长距离炮兵型的投入目的，是破坏司令部的隔墙。」
啊！蕾娜倒抽一口冷气。
一五五毫米的巨大榴弹拥有直接命中的话连战车都能炸个粉碎的破坏力。就连这栋司令部构造坚固的防爆隔墙，一旦遭受到密集炮轰，迟早会被慢慢炸开。
炮弹对于固定目标能够发挥最大级破坏力，... | |
因此，我们必须让外面那些人在某种程度上吸引住『军团』的注意。」
「！……」
指挥人类的蕾娜，与统率非人「西琳」的维克，遵循的理论也不一样。
然而在战场上，维克的理论才是对的。不愿见到眼前几个人死去的半吊子心软态度，只会间接导致麾下所有将士的战死。
蕾娜忍受着反胃感下达命令，同时祈求这份厌恶与恐惧，不要传达给以知觉同步联系的辛等人。
「……各位指挥管制官，请继续让第二班前进。自下一波攻击起尽可能进行闪避，让敌军火炮停留在城墙上，不要让它们有一刻得闲。」
「……收到。『破坏神』也会试着靠近。」
毕竟是能将半径三十公尺圈内一击扫荡干净的一五五毫米榴弹炮，所展开的同时射击。
辛... | 只有这个辛绝对会需要，只要有这项本领就能在战场上陪伴他，不会输给任何人，就算是蕾娜也一样，这是属于她的……只属于她的职责。
但是，自己现在竟然得做出这种报告。
可蕾娜环顾着陷进岩石平台而覆盖上一层薄薄积雪，外观还很新，让感应器闪烁着灯光的一大堆散布式破片地雷，发出了呻吟。恐怕是趁他们中断龙牙大山攻略作战，折返基地时埋下的。
「满地都是地雷……！到处都撒满了反战车地雷！」
轰隆……沉重的爆炸声，一路传到这个厚重岩壁围绕的场所。
莱登往声音方向瞄了一眼，开口说话。当然靠「破坏神」的感应器一类，不可能看得见水泥与岩壁外头的状况。
「通道那边开始打防卫战了啊……外面那些家伙似乎陷入苦战了。」
... | |
「――全机解除武装的安全装置，等待进一步命令…………」
轰然一声。
承受不住冲击的卷门被撞开，飞得老远。斥候型与自走地雷混杂而成的一群敌机如浊流般涌入机库。
就在一明一灭的光学感应器环顾机库的昏暗空间寻求猎物的同时，莱登也喊出了命令：
「开火！」
刹那间，来自侧面的枪炮火网杀向敌机。
机炮发出低沉咆哮，各机配备的两挺重机枪尖声大叫。斥候型的装甲碎片、被撕裂的脚部零件，还有自走地雷四分五裂的手脚，以爆炸的黑焰为背景飞上半空。
然而「军团」踩着颓然倒下的第一排队伍，丝毫不顾枪林弹雨打在自己身上，继续果敢地冲进机库。它们趁着为防枪身过热而停顿的几秒时间缩短距离，踏碎友军的尸骸，默然无... | 紧接着夏娜的「蛇女」扑向敌机，将那架斥候型踩烂。
西汀似乎环顾了整间机库，不屑地说：
『那个啥高机动型的……没来这边啊。』
「现在也不希望它来就是了。」
最先攻入基地的高机动型在压制了观测塔后，无论在城墙还是各通道的战斗中，都没确认到它的踪迹。
地下区域有的隔墙设下了高压电流陷阱对付高周波刀，自从目击到高机动型中了陷阱使得刀具被弹飞后，就再也没人看过它了。辛的搜敌结果表示它肯定在基地里的某处，所以也许是哪里故障了在修理，或者……
「――毕竟那个八成是『军团』的最终王牌嘛。」
也许是将基地的压制交给小兵处理……自己则保存战力，以备迎接真正有必要的战斗。
「它虽然厉害，但无... | |
为了不让敌机靠近，守在隔墙前面的士兵们与轻量级「军团」正在展开炽烈的攻防，以抢夺通往隔墙的通道。
反人员与反轻装甲破片地雷连续炸开，横扫通道的巨大声响摇撼着指挥所的空气。二○毫米反战车线膛炮的激烈炮声，从另一方向尖锐地响彻四下。
维克瞬息万变地切换多条通道的影像与某些状态数值。他粗略环顾半圆形展开的全像视窗后，犀利地呼出一口气，帝王紫的一眼回看着蕾娜。
「只要让一架自走地雷通过就死棋了。此处会让冲击波来回反弹，让我们无处可逃。」
「是的。」
蕾娜轻轻点了个头。
敌机虽然大半都是自走地雷，但在这栋司令部当中，这反而是最可怕的敌人。在密闭空间引爆高性能炸药时，冲击波会在墙壁之间来回反弹而扩... | 它具有难以用水浇熄的特性，经常用在海战或攻城战之中。
可是伊迪那洛克王室有这么受到民众怨恨，需要去担心小孩抱着这种东西溜进来的可能性吗？
轰！远处的爆炸声微微摇动了指挥所的空气。在维克面前展开的全像视窗当中，又有一个破片地雷的代号消失了。爆炸地点位于一条戒备莫名森严，但整条走道宽敞工整而易于进攻，然而实际上不通往任何地方的诱饵通道。人类总是喜欢针对弱点进攻，容易以为受到保护的地方是重要场所。这种利用人性控制入侵者进攻方向的机关，看来就连「军团」也上钩了。
维克瞥了那边一眼，鼻子一哼。基地当中布满了无数陷阱，然而这栋建筑的防卫却每分每秒都在减损、消耗、慢慢削薄。
「反正人类光是活着就会妨碍到别人，不管是... | |
这上面当然也有「军团」，但是在暴风雪纱帘的阻挡下，它们似乎看不见向上攀爬的「送葬者」。赛欧的「笑面狐」前进得比他稍慢一点，也随后跟上。两人指挥的先锋战队前卫小队也是。
安琪麾下的大范围压制小队为了转移敌军目光而故意炮轰其他堞墙，炮声贯穿肆虐的强风传到此处。刹那间减弱又增强的冷风，仅一瞬间掀开了白魔鬼的帘幕。
他们与从射箭孔探出机身窥探的自走地雷，目光撞上了。
「！……撤退！会被抓住！」
辛分离掉来不及收回的钢索，果决地踢踹岩壁跳到半空中。这种高度就连考虑到高机动战而搭载了高性能避震装置的「破坏神」都会有危险，但除此之外没有其他闪避的方法。
向下坠落的自走地雷通过了跳离的眼前空间。反应较慢的友机... | 辛觉得假如「破坏神」会说话的话，一定就是这种声音。
『你如果被打倒，就没人能负责搜敌了。失去该用在攻坚时的近身战斗力，以及比我们任何人都要丰富的战斗经验，也是一大损失……你就退下吧，专心负责搜敌与指挥就好。』
辛长叹了一口气。在这种战局毫无进展的状况下，尽管要离开前线令他满腔怒火，但尤德说得的确没错。
「――收到。」
蕾娜看到拍摄地面区域的一架摄影机镜头，映照出榴弹炮的阴暗炮口。
紧接着，半数以上的主萤幕全变成了黑屏。城墙争夺战的光学影像、经过观测的周边气象资讯、敌军部队的推测机种与机体数量，这些位于地下深处的指挥所无法直接看见的要塞外部战场情报，一口气全遭到了封锁……是安装于要塞基地最顶层天... | |
先锋战队――……」
主萤幕的影像与各种状态数值恢复正常，蕾娜瞥过一眼，确定脑内战场与实际状况毫无出入后，直接继续指挥战队。她并不觉得自己办不到，不过不用极度专心或投入就能架构脑内地图，复原后又能维持紧张状态继续指挥，想必得归功于「蝉翼」的辅助。与整个旅团的同时同步也是，就照这样――……
这时，一朵银色光辉飞进了视野。
包括蕾娜与维克在内，指挥所的所有人员一瞬间都愣住了。那是翅膀大如成人手掌的机械蝴蝶――阻电扰乱型。也许是在封锁通道前误闯进来，四处彷徨之下来到这里的？
它不具有像样的感应器，也已经无从跨越厚实岩盘向母机请求指示，大概是在能源所剩无几时误闯进来的吧。阻电扰乱型好像自己一时也很困惑似的拍拍翅... | 此时设定为单发〈半自动〉的冲锋枪，正确地射穿阻电扰乱型的控制中枢，将它打碎。
蕾娜不由得呼出长长的一口气。刚才真的好险。
「不好意思，马塞尔少尉……谢谢你救了我。」
可能是紧绷的神经松懈了，反而是马塞尔脸色糟得像是差点没命。
「不会……呃，我只是觉得非救不可。应该说如果我不这么做，会没脸见诺赞那家伙……」
马塞尔用力呼出一口气，扶起撞飞的椅子回到管制席。他的侧脸定睛注视自己负责的全像视窗，注意力已经回到他的战场上。
蕾娜想起人事档案的内容提到，这位少年在腿部留下后遗症，成为管制官之前，曾经是「破坏之杖」的――于最前线战斗的机甲驾驶员。
「……下一批敌机要来了，请继续指挥。」
... | |
更何况尽管只是模拟，但「西琳」毕竟具有人格，而且呈现纯洁少女的外形。
这些「西琳」一个接一个地被消耗掉。她们被迫冲向高达一百公尺的断崖绝壁与前方骤降的炮火豪雨，当成诱饵用完即丢。
不可能不心痛。
对于拿她们当诱饵前进的八六们，感到气愤与憎恶也是当然。
其中只有程度差异，只要是指挥管制官谁都一样。
如果同样身为北方王国的同胞，那还能忍受。若是身份高贵的王室成员，或许还能称得上光荣。但下贱的异国外族，而且还是遭到祖国遗弃的劣等民族，竟敢将他们心爱的「西琳」当成物品一样消耗。这件事比「西琳」们的战死更让指挥管制官们激动、气愤，甚至因为哀痛与_恚而流下眼泪。
竟然被那种……
非我族类的... | 最重要的是……
「八六他们也有人捐躯，为了解救他们的指挥官、我们的殿下，以及我们自己……怨怼或憎恨他们都是大错特错。」
针对正面闸门下手的佯攻没有让「军团」上钩。
可蕾娜归队后找过岩壁下方的狙击位置，但也没找到。
「啧……」
辛不禁咂了一下嘴，知道自己心情焦急，摇了摇头。再怎么烦躁也不能解决问题，反而只会增加死伤人数。
但是「阿尔科诺斯特」与「破坏神」的被击毁数、伤兵人数与死者人数不断增加，相反地弹药数量则是以吓人的速度不断减少。然而战况却毫无进展，着实令人着急。大限将至的焦躁感让人五内如焚。
敌人的增援正在接近，城内的敌人丝毫不见减少。正因为辛都很清楚，也明白只有己军在消耗人... | |
铁桶被反战车屏障刺穿，或是掉在屏障隙缝之间的地上撞裂，把里面的东西泼洒出来……是透明的液体。
自走地雷随后追上，自己从城墙上跳崖自杀。它们毫无抵抗，头下脚上地坠落一百公尺以上的高度，于接触到地面的瞬间自爆。
倏忽之间。
轰！朱红透明的业火壁垒直冲阴雪天空，挡在干壕的前面。
那片火海连下个不停的雪都不当一回事，烈烈轰轰地旺盛燃烧。上升气流如漩涡般卷起片片火花与雪花碎片，火墙赫如渥赭地屹立于铅灰色的世界。
「海鸥」不由得呆立原处，机体内的蕾尔赫呻吟道：
『火战壕〈Fire trench〉――！竟把燃料库里的汽油搬出来了……！』
哗啦哗啦地，城墙上又丢下了更多铁桶。桶子撞上岩壁底部一... | 』
身旁的「海鸥」仰望着天空。
『雪要越下越大了……今天……』
降雪的天空越来越暗，混杂于空气中的雪珠更增密实。显示的周围温度数值开始下降，也在告诉他们黄昏将近。
一些「破坏神」无法启动而被菲多拖走，还有「阿尔科诺斯特」烧焦瘫倒的残骸。弹药、能源匣与消耗品等于是白白浪费了。
都蒙受了这么大的损害，竟然……
『看来，是到此为止了……』-
太阳西沉。
这天最后一道阳光，在覆盖天空的阻电扰乱型银翅的漫射下，照得天球以及铺天盖地的白雪赤红如火。
世界如此火红，阴影如此黑暗。
对于战场的癫狂绝景，谁也没有多余精神为之惊叹-
夕阳西下之后，要塞基地内外也跟着... | |
就连射控系统的照明波束都会失效，在这种直到产生接触才能检测到敌机接近的状况下，总不能把「破坏神」所有机体的搜敌工作全交给辛一个人扛，因此就如同蕾尔赫所说，今天的战斗无法再继续下去了。过度运用了半天时间的「破坏神」跟「阿尔科诺斯特」也都需要整备。
宿营分散设置在树木密集的针叶树林深处，不会受到暴风雪的太大影响。辛将「送葬者」交给出来迎接的整备人员，自己在天寒地冻的雪夜空气中叹一口气。
满阳把雪踩踏得沙沙作响，走到他身边来。这个娇小的少女拥有象牙色肌肤与带点茶色的黑发，据说跟凯耶同样继承了浓厚的极东黑种――大陆东部的血统。
「诺赞上尉，机体关节会结冰而无法动弹，辅助动力系统〈APU〉的电压也会降低，所以除了高度戒... | 「辛苦了。负责殿后的可蕾娜也说她很快就会回来。」
「嗯。」
除了她之外，车内还有达斯汀与赛欧，不知为何瑞图明明是其他战队的人，却也待在车上，达斯汀将即溶咖啡倒在几个杯子里，端给辛。
「……死了不少人啊。」
「处理终端已经算少了，倒是『阿尔科诺斯特』被击毁了很多。」
「还有弹药、能源匣与修理零件也消耗了相当多……没有补给，影响真的很大耶。」
可蕾娜一边板着脸掸掉降在红发上的雪一边回来，从正好过来的「西琳」手中接过冒热气的马克杯，然后上了车。
「长距离炮兵型从城墙上撤离了。照王子殿下所说，有一群奇怪的工作机械全体出动，在整备地面区域。现在城墙上只有自走地雷，被暴风雪吹得像雪人一样，... | |
但她们却那样，一副没事的样子笑着。」
随便瞄一眼，就能看到宿营各处都有「西琳」们毫无倦色地到处走动分配马克杯，少年或少女虽然嘴上有道谢，回看她们的神情却显得不太舒服。机械少女们似乎一点也不介意，面带与这状况不太搭调的微笑到处走动，慰劳着这些处理终端。
「不会害怕，不会疲倦，不会疼痛――是吧。」
简直就跟他们对抗的「军团」一模一样。
「她们真的是机械人偶耶……只会坏掉，不会死掉。因为已经死了，所以不会再死一遍。」
「可是……」
达斯汀视线落在马克杯里，轻声说了：
「感觉实在不太好……就跟以前只让八六战斗的时候一样。」
赛欧不悦地挑起了眉毛。
「你的意思是说，我们就... | 很可怕。
这种无声地低喃的感情，对辛而言早已变得陌生。他已经习惯看到身边的同伴死去……不得不习惯。
「明天的战斗，你就别参加了吧？如果觉得难受，或许不去比较好。」
如果会因为恐惧而动弹不得……那还不如不要上战场。
因为这会导致自己主动跌入死亡深渊。
「……没关系。」
沉思了一会儿后，瑞图摇摇头。摇得很用力。
「没关系……我没事。我知道我们战力不足，况且，再说……」
瑞图抿起嘴唇说道，像在鼓励自己。
又隐约带有一丝诅咒的意味。
「因为我是……我也是八六。」
蕾娜回到分配到的房间，拆掉「蝉翼」换上原本的深蓝军服。
然后她拿起一时扔在床上的铁灰... | |
」
「太嗦了，叫余芙蕾德利嘉就好啦，芙拉蒂蕾娜。」
芙蕾德利嘉手脚意外俐落，熟能生巧地把上衣折好。听辛说她的厨艺跟蕾娜相差无几，不过收拾整理方面似乎并非如此。
「……你好厉害喔。」
「当侍女也是吉祥物的职责嘛，只是他们说熨斗太危险，还不让余碰就是了。」
芙蕾德利嘉想了想，把折好的上衣放在桌上，然后侧眼看看蕾娜。
「人家不是叫汝休息吗？余去替汝端吃的来，汝就歇会儿吧。」
「可是……」
芙蕾德利嘉露出一副由衷感到不耐烦的表情。
「汝这女子真是不明事理，听不懂人话呀……现在外面那些人也在歇息，一两句话也好，汝就去跟辛耶那家伙说说话吧。」
要撑上五天等待救援，恐... | 」
蕾尔赫眨了一下眼睛。
「好的，下官派一名人员在您身边候命……不过……」
她轻快地偏了一下头，动作中带有一点童稚。
从维克偶尔会说的「七岁小孩」这个字眼来看，她的运转年数大概在七年上下吧。她的举动显得有些天真无邪，正好就像那个年纪的小孩。
「死神阁下，莫非您纵然在睡梦之中，也会听见那些家伙的尖叫……？」
「是啊。」
「那真是……」
蕾尔赫一时无言了。
那双翠绿眼眸像这样显得忧虑担心时，就跟真正的人类没两样。
就像个关怀他人痛楚的人类。
「想必您一定感到很难受吧。虽然下官只能试着想象，不过每晚的休息受到妨碍，对人类而言应该是难以忍受的折磨才是。」... | |
好像其中含藏了太多实际感受，让人难以反驳。
应该说……
「你为什么这么关心我们的事？对你们而言，我们不就是外国军人而已吗？」
蕾尔赫停顿了一段短暂的时间，似乎在考虑这个问题。
「……因为我等『西琳』说穿了，没错，就像是洗衣机。」
「…………？」
洗衣机？
「为人类效力是我等的职责，唯有为人分忧解劳才是我等的使命……看到人类明明有洗衣机却不使用，把自己弄得筋疲力尽，身为洗衣机会觉得――为何不把劳神费力的麻烦事全交给我等，将这些时间用来陪伴心爱之人或子女，或者是用在自己身上呢？因为……」
这些事情，都是我等所办不到的。
面对沉默无言的辛，蕾尔赫笑了。与话语的凄惨内容... | 但是，辛无法这样断定。
他无论如何，都无法当着她们的面说：你们是亡灵――不是人类。
因为那就好像在一口咬定他的哥哥――以及众多战友，都不是人类。
看到辛陷入沉默，大概是察觉到他的内心纠葛了，蕾尔赫耸了耸肩。
「我等果然只是会动的死尸呢。」
「……你们的确不是活人，但是……」
辛还未能整理好思绪就想开口，但蕾尔赫打断了他，春风满面地笑了。
「请您别误会了，下官并不是想成为人类，也并不想被当成人类。下官乃是维克特殿下的剑与盾，因此脆弱的人类肉体与心灵，下官都不需要……只是――」
蕾尔赫低头看看自己的身体，笑了一下。
「下官不是下官原型的那位人士，不过是那位女士的残骸... | |
」
原来是――知己啊。
如同出生之后随即死亡的母亲，对维克而言，又是一个至亲……
蝰蛇――食人蛇〈卡迪加〉。
这种蛇具有链状斑纹，由于身怀能让人类血肉腐坏的毒素而得此称呼，传说中它是咬死了自己的双亲而出生。虽然这似乎是卵胎生所造成的迷信，然而……
光是活着，就会将至亲之人的性命吞噬殆尽。
想起他那很可能是自愿背负的识别名称〈个人代号〉，辛感觉似乎能体会那个毒蛇王子的心情。
因为将至亲之死怪罪在自己身上的心境――辛也亲身体会过。
「下官听说她随同殿下初次出征，并在那时过世……这具身躯也是借用了蕾尔赫莉特阁下的外貌。」
――蕾尔赫是否期望着能回到该有的死亡？
... | 就跟两年前在那宿舍当中，每晚跟他们说话的时候一样，是略为松懈的音调。
辛不禁苦笑了一下，同时――他有自觉，无意识之中的某种紧绷情绪顿时松缓了。
看来蕾娜似乎也松了口气。辛对着知觉同步另一头散发的安心氛围问道：
「那边还好吗？」
『我们这边勉强撑过来了。幸亏有你们帮忙引开了「军团」的主战力。』
接着她以真挚的口吻问辛：
『会不会冷？芙蕾德利嘉说外面在吹暴风雪。』
「还能忍得住。虽然没有这里这么夸张，不过联邦冬天的战线也很冷，这些装备都做了抗寒设计。」
重装运输车原本就是用来长途运输机甲的，设计成在野营时可以代替简易型宿舍。虽然称不上舒适，但不会影响到休息。
至少比... | |
所以，假如有人因此受伤或牺牲，那都是蕾娜他们的错。
既然这样，至少……
『现在身处最大险境的人是蕾娜，跟那时候不一样。况且你也有在战斗。』
不知道是否感觉出了蕾娜内心的懊恼，辛淡定地说……温柔到没有自觉的他，就像这样，不会否定蕾娜说的话。
不知不觉间，蕾娜苦笑了一下。
既然这样，既然他是这样的人。
那么这种冷酷的话语，就该由自己来说。
「――辛，假如……」
接下来的这句话，让辛一瞬间气愤到感觉头发都竖了起来。
『假如连你们都有可能全军覆没，到时候不要管我们，请你们撤退……就算无法让所有人撤退，我想至少还能让几个人生还。』
「你再说我就要生气了，蕾娜。」
... | 辛曾经因为有所必要而割舍过一些事物，次数多到数不清。但那跟现在，在这里对她见死不救是两回事。
的确对辛而言，对八六而言，战友是总有一天会逝去的存在。
只要身在战场，任何人总有一天都会死去。例如先上了战场的父母与哥哥、在第八十六区送走的五百七十六名战友，以及为了不让他受苦而开枪射杀的尤金。
就连一同奋战的岁月比任何人都久的菲多，也一度险些抛下他离去。
只不过是先后问题罢了，而所有人都比辛先撒手人寰。
其实辛根本不希望他们死。
但蕾娜却要他对她见死不救，讲得如此简单。
辛想带她看海。他好不容易才有了这个心愿，她却毫无自觉地一句话就想夺走。
竟然说要丢下我，先走一步。
... | |
他一直等到别人告诉他才知道这点，就连听到了都由衷无法理解这种行为为何令人作呕，所以自己正是疯狂的怪物。
他应该已经彻底体会到了。
已经体验过父亲看见妻子遭到解剖的遗体，以及动手解剖的亲生儿子时，那副悲愤怜悯交加的表情。
体验过哥哥无言地紧紧抱住呆站原地的自己时，那臂弯的力道。
以及抓着自己哭泣的，同乳兄妹少女的那些眼泪。
所以即使无法理解，应该也学过，发誓过了。
知道那是滔天大罪。
知道会害深爱的父亲、哥哥与她终日悲叹。
所以自己再也不会侵犯生者与死者之间的界线――……
然而……
「维克。呐，你没事吧――？」
那个少女此时，在他的眼前，被压在瓦砾... | 这是遗言，绝不能打断或是漏听。
但他却无法停止说话。
「为什么要保护我？……刚才应该是我要被压死才对……！」
蕾尔赫被瓦砾压住的地方，正是房间崩垮前他身处的位置。他不可能不知道，是蕾尔赫一把将他推开了。
因为自己是王族，是你与生俱来的主君？你是为了这种无聊的理由，受到这种命运束缚，而舍弃自己的性命吗――……
「问我……为什么……」
蕾尔赫轻轻偏头，苦笑了起来。就像在说――你怎么连这都不知道呢？
「因为维克是我最珍爱的人啊。」
「……！」
这个少女出生以来没过多久，就注定了一辈子要担任他的贴身侍卫。
当她的母亲成为他的奶娘时，她的人生也被一并买下。
... | |
对于这个步向死亡的贴身侍卫少女……对于他的同窗好友，他的青梅竹马，他的同乳兄妹这个少女……
对于即使遭人讥笑为蝰蛇的玩物，仍然不弃不离的她……
她总是陪在自己的身边，仿佛相伴左右是天经地义。
他从来不曾想过有一天会失去她。
「我向你保证，我一定会保护这个国家与所有人民……所以……」
面对即将无法挽回的丧失，他有生以来第一次感到恐惧。
怕的不是她即将死去，而是自己将被抛下。自己的这种冷酷与自私又让他心惊胆慑。
他彻头彻尾体会到自己果然不是正常人，是天生冷血的腐毒食人蛇。
即使如此，他仍然无法不乞求。
乞求再犯下一次――已经自行禁止的过错。
「所以，蕾尔赫…... | 从开始固守不出算起，进入第三天――守城军已是一副势穷力竭的惨状。
维克叹了一小口气，看来是这个环境害他作了奇怪的梦。
那时候，他也是待在前线基地的碉堡当中。虽然那里的规模与设备，都粗糙得不能与现在这个地方相提并论。
联合王国是军事大国，伊迪那洛克王室则在其领导地位，身在战场向来是一马当先，永远站在最前线之上。当年他依照这种家风被送往南方战线，参加第一场战斗。这样做并不是因为维克遭到疏远。除了国王与王位继承权名列前茅的王族之外，所有人都公平地被送往战地，结果到目前为止，维克的王弟叔父、最小的王兄、大他五岁的王姐，以及小他一岁的义妹公主都已经为国捐躯。
维克慢慢挪动背靠着墙入睡而有点僵硬的身体，然后撑起身... | |
「破坏神」虽然损失不到这么大，但是……各位处理终端已经快到极限了。』
「我想也是，攻城战总是攻方消耗比较快，人力与物资都是。」
相较于居住设备一应俱全，有城塞的所有设备作为帮助的守城军，攻城军被迫生活在风吹日晒的露天环境下，在精心设计成对己方极端不利的战场战斗。虽说现代科学稍微减轻了野战宿营的负担，但能在陌生的雪地战场撑过三天已经算值得赞许了。
「『军团』增援的位置呢？按照诺赞的搜敌结果，敌军入侵到哪里了？」
『于昨日日落时分，已到达百灵统制线。搜敌结果指出敌军在该地驻足不动。』
「照想定状况的话，应该已经突破百灵了……或许该说真不愧是联邦的战狼〈禽兽〉队吧，可谓勇猛善战。」
『一如尊... | 或许该说幸运的是，敌军炮火也已经消耗到能进行那个行动的程度。
「一决胜负吧，让我见识见识你们的本分与荣耀。」
蕾尔赫似乎笑了笑。
『尽如殿下的心意……殿下。』
「嗯？」
『祝您平安，下官很快就会赶到您的身边。』
一瞬间，维克张大了眼睛。
他关闭知觉同步后，仰望着上方无声地笑了。
那里只有冷冰冰，阴森森的天花板，而她也并不在那上面，只是……
「你这七岁小孩，究竟是从哪里学来的啊？」
维克没有对蕾尔赫做消除记忆的处理。
真要说起来，他是等到「西琳」确定进行量产，实验性地制造了几架之后，才在她们的制造过程加入这道程序的。在留下死前瞬间记忆的状态下，收纳... | |
「――蕾尔赫莉特。」
这个世界已经一点都不美丽。
没有你的这个世界，春天恐怕再也不会来临。
即使如此。
因为你希望我保护它。
只要我还记得的一天，我就会感觉到你还在我身边。
「我会实现约定的，这次也是……几次都行。」-
「死神阁下。」
虽然辛知道是她，但近在身边的亡灵之声，仍然让他感到不太舒服。
在代替会议室的货柜当中，辛正在依照夜间的些许变化，更新作战图上的「军团」分布位置时，蕾尔赫进来了。他抬头看看对方。
「阁下起得真早，下官以为现在恰好才是起床的预定时间呢。」
「有状况吗？」
说完辛才注意到自己的口气，啧了一声。现在是战场备战的早晨... | 不……应该说是人类跟不上战争的脚步了吧。」
战争原本就是会死人。
然而像是名符其实地震耳欲聋的枪炮巨响、战车或机甲严苛的震动与排热，以及虽然已经许久无人运用，但曾经存在过的战机的高加速能力。双方为了咬破对手的咽喉，各自持续追求更强大的破坏力、更坚固耐打的装甲，以及更高速的机动动作，结果曾几何时，兵器于杀敌的同时，也折磨着使用者的肉体。
蕾尔赫说着，用她那无需睡眠饮食，只要动力与中央处理系统完好如初，就算失去半个身体也能战斗的，不具有会受伤的血肉的机械身体说道：
「下官认为，各位大可以在更早之前，就将战争交给我们来做了。」
辛瞄了蕾尔赫一眼。
的确，对兵器来说，人类早已不过是个枷锁。
... | |
仅以自己这具身躯与战友为依靠，在无处可逃的战场求生存。他们决定不让任何人为自己的命运作主――因为这才是八六的骄傲，也是存在的证明。
蕾尔赫冷笑了一下。
「……难看？」
声调中带有――明确的讥诮。
辛忍不住狠狠瞪了回去，然而蕾尔赫扬起下巴，喉咙发出压低的笑声，脸上却不带笑意地眯起一眼。
「难看。难看――您说难看？阁下之所以战斗，就为了这点理由？」
嗤笑。
她那翠绿眼眸中，燃起诡谲火焰般的――憎恶与愤怒。
「什么不好说，竟然说因为难看？选择活在战场上的理由，竟然就只因为怕丢脸，觉得难看…………哈！」
这时，蕾尔赫像花朵绽放般笑了。
「――阁下明明就还活着。」... | 「嘴上说要战斗到底，却又不肯舍弃你那不适合战斗的肉体。明明就丝毫不愿放弃能看到他人的眼睛、听见声音的耳朵、触摸万物的双手、能与某人共度一生的人类肉身，明明就想跟人相伴左右……其实你明明就希望，有一天能跟某人过着幸福的生活！」
惨叫般的谴责响彻室内――我已经失去这一切了。
我已经死了，再也不能跟任何人共度一生了，再也无法获得幸福了。
而你明明可以，明明就还活着。
竟然还敢这样大言不惭。
有脸讲这种话。
蕾尔赫笑着，笑得开朗，笑得凄惨，带着满腔的憎恨。
「你明明就还活着――竟然敢讲这种……」
明明就能跟他人获得幸福。
「…………」
就这样，蕾尔赫笑了。笑得无... | |
那是八年前的陈旧记忆，以及约莫一年前的簇新记忆。
是金属与血肉滚烫烧焦，腐败与死亡的记忆。
那是安置在深处一个房间里的战死者遗体，渐渐腐败的臭味。
蕾娜摇了摇因为疲劳而仍然沉重的脑袋，撑起了身子。
她披上借来还没还的铁灰色上衣，一面用手梳理头发，一面走出分配到的房间。这三天来与她在同个房间起居生活的芙蕾德利嘉可能实在是累坏了，裹着毛毯动也不动。
走在通道上，血腥味就会尾随而来。位于地下深处的这栋司令部，每个角落都已弥漫着死者的臭味。
――她早已习惯了，不觉得恶心。
比起去年那场大规模攻势爆发后，让共和国民死了大半，比起当时为期两个月的防卫战状况，现在这样算不了什么。
当... | 」
「总攻击？――是谁下了这种命令……」
「当然是我啊。」
蕾娜抬头一看，维克悠然自得地耸耸肩。
「事实上，也已经到极限了吧。战力继续损耗下去，迟早会连总攻击都发动不了。在被敌军慢慢辗烂之前，我们要主动出击。」
「让我军漫无目标地进攻，只会增加伤亡人数。这种时候失去冷静，无异于自杀行为――」
「就算漫无目标地继续防守，结果也是一样，只不过是损耗值达到那个数字的早晚问题罢了……况且以目前状况来说，再怎么减少损耗也没太大意义，反而一定会全军覆没。」
减少损耗也没意义……就算继续固守不出，援军也不可能在全军覆没之前赶到。
维克淡定地说完，忽然苦笑了起来。
「你讲话不用... | |
『等外面部队突破城墙，你们就去跟那边会合，这里有我们挡着……殿下是前线指挥官，追随殿下的我们虽是指挥管制官，但也不是不会战斗。』
西汀闻言，似乎用鼻子哼了一声。
『有志气是值得嘉奖，但我们布里希嘉曼可是女王陛下的直卫部队，才不会把职责丢给外人去做。不好意思，就狼人弟弟你们的部队自己去接主人吧。』
「……先让我问一句……」
莱登很想大骂「你说谁是我的主人了」，但姑且吞了回去，如此问道。先不论辛听到同一句话一定会露出同样厌恶的表情，也不论莱登那些对他来说一点都不有趣的想象……
「你们――怎么不用去做『西琳』的管制？」
「……维克，为什么『西琳』变成由你集中操纵了？」
「因为只有我办... | 负担较重的大规模同步，基本上都是由她进行转接，代为承受负担才得以实现……这不是主子的命令，而是她自愿的。如果不考虑负荷问题，同样的事情她的主子独力就能完成，只是蕾尔赫不愿让他这么做而已。
此身乃是主人的剑与盾，守护到底才是无上荣耀，主人身上哪怕只是一根头发受损，都是最大级的屈辱。
蕾尔赫聚精会神，定睛瞪视她的最大敌人「军团」挤得水泄不通的断崖要塞。身旁有辛的「送葬者」，背后是成群的「破坏神」。幸存的「阿尔科诺斯特」所有机体在前方排排站好，按照主子的命令摆下突击阵形。
其实……
无论是这场战斗还是之前的战斗，她都不希望让背后那些「破坏神」参与。
因为这里是战斗的庭园。
是属于她们死亡之鸟... | |
有些机体抱着似乎是趁战斗空档砍削的圆木、石材以及空货柜，或是强行装上了「破坏神」的备用钢索钩爪，也都集中在前方集团那边，所以或许是打算用物资掩埋壕沟，然后攀爬上去，但是……
纵阵的威力本质上，来自战力集中与速度带来的冲击力。干壕与后面耸立的峭壁会削减最重要的速度，使得突击不具效果。岂止如此，后续部队还会撞上被拖住脚步的前头部队，引发致命性的大堵塞。
再加上过度密集的阵形，等于是在叫长距离炮兵型集中射击前头的机体，照顺序一一铲除掉。
她们……在想什么？
当然，辛等人已经听过了作战概要，而辛他们联邦的部队，只负责闯入城墙内侧之后的作战。关于攻坚方法，对方只说交给联合王国的部队――「阿尔科诺斯特」们负责就好... | 』
在视野边缘，倒数计时已经开始。是在为攻击起始倒数计时。
包括辛在内，所有处理终端已经接到严厉命令，对于「阿尔科诺斯特」的作战行动绝不可以插手。
『所以……』
倒数计时的过程中，维克忽然想起一件事，对坐在身旁副指挥官的座位上，据说可透视熟识者目前状况的异能少女说道：
「罗森菲尔特，你暂时闭上眼睛。不只是异能，原本的眼睛也是。」
纵然是他也知道那件事不恰当。他也不想多增加一个精神失常的小孩。
不像自己打从出生以来就有某个部分失常，是个天生的怪物。以一个正常人身份诞生的小孩，应该以正常的心智活下去。如果可以，他希望所有人一辈子都能如此。
因为，如果不是这样的话……如果连本... | |
表现出怪物的尊严吧，你们这些非人存在。
「歌唱吧，天鹅们。」
在辛的面前，柳德米拉说着。如歌咏般，面带微笑。
『所以――』
在知觉同步与受到杂音干扰的无线电另一头，维克的声音宣告――作战开始。来吧。
柳德米拉说着，隐约带着陶醉，以及静谧。
简直就像火刑台耸立眼前的殉教圣女――……
――歌唱吧，天鹅们。
『这对我们来说，是欢喜。』
同时。
集合一地的「阿尔科诺斯特」全机展开了突击。
她们以少女笑语盈盈，娇若春花的声音代替呐喊。
宛若徜徉在春天的草原，她们跑过弹痕怵目惊心的战场。最前排穿越长距离炮兵型来自要塞的水平射击弹雨，到达围绕断崖的干壕... | 后续的另一架机体从背后撞飞它，接着将它拥入怀里一同摔落谷底。苍白的成群蜘蛛把无法开动的友机或拖或推，一架接一架，一架接一架，一架接一架地往下跳。
而且还在笑。
每个人都发自内心，用少女的嗓音开朗地笑着。
可能是看出她们的企图了，城墙上的长距离炮兵型探出机身，开始往正下方展开集中炮击。它们在干壕前方张开弹幕，不让「阿尔科诺斯特」接近。
「阿尔科诺斯特」这才第一次停步，从正面开火回击。她们接二连三地射落由于探出机身而让自己暴露在火网下的长距离炮兵型，把摔落下来的残骸拖进干壕。挨了榴弹而被炸飞的友机也照样踢落谷底，后续的「阿尔科诺斯特」上前填补猛烈炮击的空缺。
为了避免蠢到提供敌军多余材料，理应无所... | |
仿佛效仿那种攻城路，它们组成了直直通往城墙的斜坡路。那是用钢铁残骸叠成的攻城路，以「阿尔科诺斯特」它们自己为主体，还组进了射落下来的长距离炮兵型，以及俯冲下来时被「西琳」们爬出来集体拉倒的斥候型。
后续机体将这一切尽皆踏烂，往上攀登。它们把下方的友机压溃，自己也被下一批机体压溃，就这样一步步增加高度。
少女们响彻四下的轻快笑声，以及底下进行的疯狂筑城行径――就连八六们注视着这一切，也不禁哑然无言。
那片光景，也映入了峭壁上方司令部的蕾娜眼里。
「维克……！」
「总不能让八六做这种事吧。」
蕾娜转头一看，下达这种自杀命令的少年，连眉毛都没动一下。
他用僵硬冻结的眼神与表情，注视着... | 尽管身为不解人类感情的怪物，仍然……
凭借着他特有的理论与伦理，试着守护人与人的世界。
最后一架「阿尔科诺斯特」向前冲刺，一边演奏出破碎声响，一边冲上钢铁斜坡路。
维克看到最后一刻，继而转过身去。
他从近卫兵手中接过反战车线膛炮，然后一同走出指挥所。
「攻坚与之后的指挥就交给你了，女王――我这边也会配合着发动攻势，记得指示我行动时机。」
言外之意是「我已经失去了部下，留在这里也无事可做」。
冲上斜坡的最后一架「阿尔科诺斯特」将十条腿的前两双伸向岩壁。驾驶员任由驾驶舱被榴弹碎片炸飞了一半不管，将前端的冰爪刺进岩壁，锁住所有关节后陷入了沉默。
这就是苍白蜘蛛们的死亡行进的终... | |
都让她们做到这种地步了。
不能让她们白死。
辛把牙关咬紧到臼齿叽叽作响。
「――我们走。」
『怎么可以！……』
大概是瑞图说的。辛对某人发出的惨叫置若罔闻，把操纵杆用力推向前进位置。沿着地面被「阿尔科诺斯特」践踏一番露出黑土的痕迹，「送葬者」疾速奔驰。稍微慢了一点，「笑面狐」、「神枪」与「雪女」也像是摆脱疑虑般随后跟上。接着换成其余先锋战队机以及后续战队，嘟嚷着某些呻吟或咒骂声追随其后。
现场的八六几乎所有人，都是在第八十六区战场存活了长达数年之人。不需要命令，负责后卫的战队自动开始进行火力压制。「破坏神」遏抑住就快来到前面的长距离炮兵型，在火网交错的天空底下撕裂白雪布幕疾驰而过――风... | 「…………！」
照理来说应该是这样，但无以言状的厌恶感却久久不散。
踩踏着层层尸山，边跑边被尸体绊住的恶心感受缠着他们不放。
「对不起。」赛欧的低喃传入耳里。「天啊……」可蕾娜发出呻吟。瑞图拼命忍住不哭出来，安琪安慰他的声音也在发抖。
在视野边缘，主萤幕的一隅，映照出「送葬者」的脚尖刺穿了还在微微颤动的「西琳」的背部。
色泽如花的唇瓣，如发出惨叫般张开。可能是引发了错误动作，她的手仿佛求救般抓了一下空气，继而一边抽搐一边无力地落下。
「破坏神」的系统不具备回馈功能。无论踩烂了什么，除了缓冲系统未能完全抵消的震动以外，什么都不会传达给处理终端；因应高机动战而搭载了强大避震装置的「破坏神」... | |
因为自己至今走过的路，此时站立的这个场所――正是并肩奋战但先一步死去的，无数战友的死尸山顶。
为了活下去，他们践踏过别人。践踏过慢慢死去的人，也践踏过还活着的人。救不了，见死不救。伸手无法触及。浑然不觉。他们就这样走过逐渐死去的某人身边，践踏着那些人的鲜血与尸体活了下来。
既然如此，那么――这也是同一回事。他们为了继续战斗，为了存活下来，不惜踩踏着尸山血海也要前进；只不过是那种光景碰巧化作现实罢了。
所以，如果要说的话……该觉得恶心的不只是这条攻城路，至今一路走来的所有道路都是。
……这或许是无可奈何的吧。
没有战争不会死人，历史上找遍哪个地方，都没有一个国家的人不曾牺牲他人。
存活，... | 尽管这些机关大多只能应用在武器还是刀剑与弓箭的时代，但也有些构造依然能发挥功效。
地点在要塞内部，面向东南城墙的内城。
一群长距离炮兵型将榴弹炮精确瞄准了比城墙顶部稍低的位置，等候敌人的身影出现。
虽然没能阻止敌军堆出入侵路，不过只要趁着翻越城墙时缺乏防备的瞬间狙击，就足够阻止敌军入侵了。赶工勉强辟建的那条入侵路极其细窄，敌方部队仍然被迫犯下作战上的愚行，也就是战力的分散与分裂。
既然为了堆出入侵路而牺牲了许多敌性机甲，敌军的战力也减半，赌命突击不会持续太久。
这时有个钢铁锚，锐敏地穿越锯齿状的射箭孔，飞到了城墙上来。
两对四条。
前端的倒钩――钩爪刺进城墙上方，深深插入墙壁稳... | |
试着改变方向的动作，被其他长距离炮兵型的炮身挡住了。一架机体被撞得踉跄两步，妨碍了另一架的动作。这些摩肩擦踵地集合于狭窄内城的长距离炮兵型就这样挤在一块儿，动弹不得地呆站原地。仿佛要一口气把弹匣清空般，「破坏神」的猛烈炮火袭向它们毫无防备的侧腹部。
城墙内部为了让入侵的敌军分散成小部队并妨碍其行动，内城以许多隔墙分割得狭窄拥挤，让人难以动弹。
这种限制对于背着又长又大的炮体，机身巨大又笨重的长距离炮兵型一样有效。
不具备回旋炮塔的长距离炮兵型，只能对前方展开炮击。它们无法反击，又不能有效闪避攻击，已经变成了手无缚鸡之力的枪靶。
如同两名开路先锋，后续的「破坏神」也运用钢索钩爪斜着跳上来，陆陆续续加入炮... | 城塞地表部分就此压制完成，再来就剩扫荡残余敌机，以及……
「海鸥」停在「送葬者」身侧，蕾尔赫猛然掀开后部座舱罩，露出脸来叫道：
『死神阁下，趁现在！』
「好。」
八八毫米炮的余弹数为零。辅助臂装备着机枪的「笑面狐」姑且不论，白刃武装的「送葬者」再这样下去，之后战斗时会无法应付射击战。
就在这时，噔！一种异样的悲叹声响彻四下。
那是只有辛听得见的亡灵叫唤，是以无法辨认的机械语言编织而成的悲叹之声。如今帝国宣告灭亡，「军团」系统规定的六年时限已经过去，这种纯粹的机械智能之声理应不可能存在。
战场仍然弥漫着白烟，双方都无法看清对手的身姿。然而辛的异能精确地捕捉到了那阵贯穿战场喧嚣的尖... | |
在它的狭缝间，相当于动物肩胛骨的位置伸出一对长型锁链刀，像是要穿透云霄般倒竖的模样，令人想起传说中的狮鹫。
每一片羽毛都以不同于生物心跳或呼吸的动作蠢动着，异于雪地反光的细微辉耀，以奇妙的方式炫惑观者。
金属光泽的银色表面，如液体般流动不息。
插图p309
「流体装甲……！」
据报告指出，辛遇到过的高机动型，只具备连斥候型都不如的脆弱装甲。虽说背面装甲比较薄弱，而且部分装甲已被成形装药弹削薄、击碎，但也不过就是会被步兵用七・六二毫米步枪子弹射穿的程度罢了。
辛说若不是有这项弱点，他恐怕也无法击败对手。
实际上，就任务记录器拍下的影像纪录来说，高机动型的机动性能，就连不上前线的蕾... | 『――修迦副长！』
「瑞图吗！你现在在哪里！」
『六十秒后……不，我已经在你们眼前了！我现在要冲进去，请你们退开！』
「！全机停火，从电梯前面退离！离开枪线！」
就在全体「破坏神」与「神驹」几乎是强行跳离原处之后，从「军团」行列的后方扫来一阵一二・七毫米重机枪的炮火。
这可是从经由复杂路线通往地面区域的电梯井――毫无戒备的正后方而来的机枪扫射。装甲薄弱的背部被射穿，斥候型与自走地雷被打倒在地，瑞图的阔刀战队踩碎它们变得破破烂烂的死尸冲进来，与「破坏神」一同袭向侥幸逃过一劫的其余「军团」。
『地面区域已经压制完成！其他通道也有自己人去清空，请修迦副长与依达队长到楼上去！』
「好…... |
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